肺氣腫發病徐緩， 病程漫長， 穩定期-加重期交替。
1.症狀
(1)咳嗽咳痰：肺氣腫患者常有多年的咳嗽咳痰史。 穩定期咳嗽、咳痰可較輕， 為白色黏痰;合併呼吸道感染時咳嗽、咳痰加重， 為膿痰。
(2)胸悶氣急：早期多在活動後如登樓或快步行走時感氣急;逐漸發展到平路行走時亦感氣急;後期則在起居活動， 如洗臉、刷牙、系鞋、穿衣、說話， 甚至靜息時也感氣急。 病人常喜取前俯坐位(可使輔助呼吸肌參與活動)， 縮唇呼氣或出現呼氣呻吟。
(3)疲乏、納差、體重減輕等：在老年肺氣腫患者中十分常見。
(4)發熱：合併感染時常有發熱。
嗜睡或煩躁不安、神志障礙、頭痛、多汗、手撲翼樣震顫等， 多提示合併有呼吸衰竭的可能。
尿少、下肢水腫、唇指發紺、心慌等， 多提示合併有肺心病右心衰竭的可能。
2.體征 早期多無異常， 嚴重者可見“桶狀胸”。 老年肺氣腫由於發病年齡較晚， 此時肋軟骨已鈣化， 所以老年肺氣腫患者中典型的桶狀胸並不多見， 但常見有肋間隙增寬。 肺叩診呈過清音， 肝濁音界下移， 心濁音界縮小或消失。 呼吸音和語音減弱， 呼氣延長， 有時肺底可聞幹濕囉音， 心音低遠。
合併有呼吸衰竭者還可見血壓升高、發紺、球結膜水腫、眼球震顫、兩側瞳孔大小不一、手撲翼樣震顫等。
合併有右心衰竭者還可見發紺、頸靜脈怒張、肺動脈瓣第2音亢進或分裂、肝臟腫大、肝-頸靜脈回流征陽性、下肢凹陷性水腫等。
3.分型與分期
(1)分型：如上所述， 肺氣腫發生存在2種模式：病因-肺氣腫-慢性支氣管炎， 病因-慢性支氣管炎-肺氣腫。 阻塞性肺氣腫或COPD在臨床表現上可以分為2種類型， 即氣腫型亦稱紅喘型(PP型)和支氣管炎型亦稱紫腫型(BB型);還有一些患者不符合以上兩型的典型表現， 亦稱之謂“混合型”(X型)。
①BB型：患者的支氣管炎症病變比較嚴重， 肺氣腫病變較輕， 咳嗽、咳痰史突出， 體型多較胖， 常有發紺、頸靜脈怒張和下肢水腫， 肺底常可聞幹、濕囉音， 肺通氣功能損害明顯， 彌散功能正常， 常存在低氧血症和高碳酸血症， 血細胞比容增高。 該型患者多患有慢性肺源性心臟病， 易發展為呼吸衰竭或心力衰竭，
②PP型：患者的肺氣腫病變較重， 慢性支氣管炎病變較輕， 多見於老人， 體質消瘦， 氣促明顯， 一般沒有發紺， 常取特殊體位——兩肩高聳， 兩臂扶床(椅)， 吹哨樣呼氣， X胸片肺透亮度明顯增高， 肺紋理減少， 殘氣率明顯增高， 通氣功能損害較輕， 血細胞比容正常， 血氣檢查多正常或輕度損害。
(2)分期與分度：
①美國胸科協會1972年曾將肺氣腫分為5期：
一期(無症狀期)：患者無明顯症狀， X線和肺功能檢測無明顯異常， 只有在病理切片上有輕度的肺氣腫改變。
二期(肺通氣功能減退期)：患者可能有咳嗽、咳痰、氣短、氣促、查體及X線檢查有肺氣腫征， 肺功能檢測有通氣功能障礙和殘氣量增加。
三期(低氧血症期)：除以上表現外還有發紺和PaO2降低。
四期(二氧化碳瀦留期)：患者可能出現神志和意識障礙， PaCO2升高。
五期(慢性肺源性心臟病期)：它又分為代償期與失代償期。
這種分期法由於它的三、四、五期經常不順序發生或同時存在， 近年來臨床上漸少採用。
②美國胸科協會後來又依據肺功能損害將其分為3期：
Ⅰ期：秒量(FEV1.0)≥預計值的50%。
Ⅱ期：FEV1.0為預計值的35%～49%。
Ⅲ期：FEV1.0
也有依據殘氣率(RV/TLC)來分度：
輕度肺氣腫：RV/TLC=40%～50%。
中度肺氣腫：RV/TLC=50%～60%。
重度肺氣腫：RV/TLC≥60%。
③臨床上更多用的分期是依據其臨床表現分為穩定期與加重期。
加重期肺氣腫：患者因氣候等誘因使病情急劇加重， 咳嗽、咳痰、氣促加重， 痰量增加， 痰變膿性， 可伴有發熱、肺部可聞密集的幹濕囉音、白細胞總數或中性白細胞比例增高、發紺等。 甚至出現心慌、頸靜脈怒張、肝大、下肢水腫及(或)神志-意識障礙、球結膜水腫、手撲翼樣震顫等心力及(或)呼吸衰竭的表現。
穩定期肺氣腫：患者病情穩定， 痰為白黏痰， 肺部濕囉音少或無， 沒有發熱和白細胞總數或中性白細胞比例增高， 沒有心肺功能衰竭徵象。
