真髒脈是在疾病危重期出現的脈象， 真髒脈的特點是無胃、無神、無根。 為病邪深重， 元氣衰竭， 胃氣已敗的徵象， 又稱“敗脈”、“絕脈”、“死脈”、“怪脈”。 《素問·玉機真藏論》說：“邪氣勝者， 精氣衰也。 故病甚者， 胃氣不能與之俱至於手太陽， 故真髒之氣獨見， 獨見者， 病勝髒也， 故曰死。 ”真髒脈的形態在該文中亦有具體描述：“真肝脈至中外急， 如循刀刃責責然， 如按琴瑟弦……， 真心脈至堅而搏， 如循薏苡子累累然……；真肺脈至大而虛， 如以毛羽中人膚……；真腎脈至搏而絕， 如指彈石辟辟然……；真脾脈至弱而乍數乍疏……。 諸真髒脈見者， 皆死不治也。
根據真髒脈的主要形態特徵， 大致可以分成三類。
1、無胃之脈：無胃的脈象以無沖和之意， 應指堅搏為主要特徵。 如脈來弦急， 如循刀刃稱偃刀脈；脈動短小而堅搏， 如循薏苡子為轉豆脈；或急促而堅硬如彈石稱彈石脈等。 臨床提示邪盛正衰， 胃氣不能相從， 心、肝、腎等髒氣獨現， 是病情重危的徵兆之一。
2、無根之脈：無根脈以虛大無根或微弱不應指為主要特徵。 如浮數之極， 至數不清；如釜中沸水， 浮泛無根， 稱釜沸脈， 為三陽熱極， 陰液枯渴之候；脈在皮膚， 頭定而尾搖，
3、無神之脈：無神之脈以脈率無序， 脈形散亂為主要特徵。 如脈在筋肉間連連數急， 三五不調， 止而複作， 如雀啄食之狀稱雀啄脈；如屋漏殘滴， 良久一滴者稱屋漏脈；脈來乍疏乍密， 如解亂繩狀稱解索脈。 以上脈象主要由脾(胃)、腎陽氣衰敗所致， 提示神氣渙散， 生命即將告終。
但是， 隨著醫療技術的不斷提高， 通過不斷研究和臨床實踐， 對真髒脈亦有了新的認識， 其中有一部分是由於心臟器質性病變所造成的， 但並非一定為無藥可救的死證， 應仔細觀察， 盡力救治。