巫與醫是同源的， 從字型上看， 醫最初寫作“璧”， 下麵是巫字。 最早的時候， 巫醫是一個具有兩重身份的人。 既能交通鬼神， 又兼及醫藥， 是比一般巫師更專門于醫藥的人物。 從殷墟甲骨文所見， 殷周時期的巫醫治病， 在形式上看是用巫術， 造成一種巫術氣氛， 對患者有安慰、精神支持的心理作用， 但真正治療身體上的病， 還是借用藥物， 或採取技術性治療。
據《周禮》記載， 當時朝廷有在大史之下設“掌醫之政令”， 並有食醫、疾醫(內科)、瘍醫(外科)、獸醫等醫學分科， 標誌著巫、醫開始分家， 司巫的職能在政權機構中的作用逐漸削弱。