胃腸炎通常因微生物感染引起, 也可因化學毒物或藥品導致。 典型臨床表現為腹瀉、噁心、嘔吐及腹痛。 對於健康成人, 胃腸炎通常只會引起不適感及生活上的不便, 並不會導致嚴重後果, 但是在病重、虛弱、年幼或年老的患者中卻可以導致威脅生命的脫水和電解質紊亂。 那麼, 腸胃炎患者如何治療能降低對壽命的影響?
治療胃腸炎最重要的是補充水和電解質。 通常患者只需臥床休息並飲用足量的水分即可。 即使是嘔吐的患者也要儘量多飲水。 哺乳期的嬰兒應繼續哺乳。 碳酸飲料、茶、運動飲品、含咖啡因的飲料及果汁並不適於補液。
由於抗生素可能會引起腹瀉或促進耐藥菌生長, 即使胃腸炎的致病菌已經明確, 抗生素通常也不建議使用。 但是, 某些病原菌感染或患者有旅行者腹瀉, 可使用抗生素。
對於病毒感染所致的胃腸炎, 抗生素並無效果。 寄生蟲感染所致胃腸炎需使用抗寄生蟲藥物。