食道癌不易在早期發現， 這主要是因為食道癌症狀不明顯， 尤其是在早期的時候沒有明顯的信號， 即使有輕微信號也易被患者所忽略。 在食道癌的早期， 患者可感覺到哽噎感、輕微的疼痛等， 對這些早期症狀要瞭解。
患者在初發生食道癌的時候， 或有輕微症狀， 或無症狀。 有可能咽食物時有哽噎感這種症狀最常見。 有些患者甚至可以清楚地回憶第一次發生的時間。 這些症狀不經治療可以自動消失， 數天或數月後再次出現， 以後發生的頻率和哽噎感的程度逐漸增加。 胸骨後疼痛和下嚥時食管有疼痛感這種症狀也較為多見。
食道癌最明顯的症狀就表現在患者飲食的時候， 患者還可能會出現喛氣等現象， 有些食道癌人病人于進乾燥食物時咽喉部有乾燥感或緊宿感。 上述是西醫學描述的早期食道癌症狀基本與中醫學中之噎症相符。 噎者， 吞咽時梗噎不順， 吞咽不利之意;而中醫學之膈， 則為胸膈阻塞， 食後吐出甚至飲食不下， 是阻隔不通之意， 這是一些食道癌的早期常見症狀， 不可忽視。
可見， 人們為了及早進行食道癌的診斷和治療， 對於食道癌症狀一定要多瞭解， 尤其是患者自己， 當發現異常的時候要多與人交流， 通過交流可以發現一些異常，
