壞疽性齦口炎是在機體抵抗力極度降低時， 在口頰部組織發生急性壞死後， 合併腐敗菌感染， 而形成的一種特殊形態的變化。 病變發生後， 數日間可致唇頰壞疽。 本病兒童和成人均可發生， 但多見於兒童， 發病往往見於麻疹、痢疾、傷寒、肺炎等急性傳染病後期。 為急性、危險性較大的口腔疾患。 若治療不當， 可導致唇、齶、腮等部位穿潰而形成永久性疤痕， 造成顏面畸形。
因病情發展迅速， 勢如走馬， 故中醫稱謂為“走馬牙疳”。 《景嶽全書》日“謂走馬牙疳者， 形容其急也。 ”《景嶽全書》日“走馬牙疳……色如幹醬， 一日腐一分，