古代， 廣大民眾患病救治主要依賴于民間醫師——走方郎中。 郎中們不避寒暑， 終年奔波行走于山野村莊之間。 每到一處， 就搖晃手中的銅環鈴鐺， 表示郎中到了召喚應診之意。 郎中手中的銅環鈴鐺名叫“虎撐”或“虎銜”， 要探究起來歷， 還得從醫仙董奉“虎口取骾”說起。
傳說， 一日， 董奉煉丹之後返回廬山龍門溝杏林草堂， 行至途中見一老虎臥于路旁草叢。 此虎非但沒有餓虎撲食的凶相， 相反喘氣流涕、滿臉苦楚。 虎見董奉便不斷叩首呻吟， 並抬前爪指口， 似是乞憐求救。
董奉似乎明白了老虎的意思， 便喚虎張開嘴讓其望診，
翌日， 董奉與虎均按時赴約， 為防老虎因痛獸性發作而咬傷自己， 董奉將連夜趕制的銅環放進虎口撐住老虎的上下顎， 順利取出銳骨， 並抹上去腐生肌的藥膏。 被救的老虎搖動尾巴點頭致謝， 隨後轉身而去。
數日後， 虎痊癒， 為報董奉救治之恩， 虎尋至杏林草堂， 為董奉值守杏林。 後人傳頌“虎守杏林”故事， 意在褒揚董奉與自然和諧共榮及董奉藝高膽大、不畏兇險、普度眾生的高尚醫德。
此事傳開， 行走江湖的郎中們紛紛效仿， 銅環便成了外出時必備之物， 後人逐漸將銅環改成手搖的響器。 一來可以作為行醫標誌， 二來是因為醫仙董奉與老虎的淵源，