大戟性味苦寒， 有毒。 功能攻瀉水飲， 為逐水猛劑， 屬強瀉利藥。 可應用于重症的水腫脹滿、胸腹積水， 肝硬變腹水等。 也可用於晚期血吸蟲病腹水。 可單用， 也可以與他藥配伍應用。 例如配芫花、甘遂， 大棗(十棗湯)， 用於胸脅積水(胸腔積液)， 配甘遂， 白芥子(控涎丹)， 用於因痰濁水飲積蓄所致的胸脘痞悶， 惡水不欲飲， 心悸， 氣短等症， 配甘遂， 葶藶子， 用於晚期血吸蟲病腹水等。
大戟與甘遂不同之點：大戟能瀉逐上， 中、下三焦臟腑之水， 甘遂能瀉逐上、中， 下三焦經隧之水， 兩藥常同時配伍應用， 使停蓄在臟腑。 經隧的水邪都能被逐出。
本品有毒， 有峻瀉作用， 體弱者和孕婦忌用。 服用中如出現咽部腫脹、嘔吐， 或眩暈、痙攣等， 為中毒的症狀， 應停藥。 本藥反甘草， 不能與甘草同用。
