燥為秋令主氣， 外感燥邪有溫燥和涼燥之別。 初秋有夏火之餘氣， 燥與熱合， 出現類似風熱的症狀， 則為溫燥；深秋有近冬之寒氣， 燥與寒合， 出現類似風寒的症狀， 則為涼燥。 外感燥邪， 既具有外感病臨床表現的一般特徵， 又有燥邪上犯上焦肺經， 耗傷津液的症狀， 正如《素問·陰陽應象大論》所雲：“燥勝則幹。 ”
內燥是津液耗傷的一種表現， 多由熱盛津傷， 或汗、吐、下後傷亡津液， 或失血過多， 或久病精血內奪等原因引起。 主要病機是津液不足， 陰血虧耗， 病變可涉及肺、胃、肝、腎。 內燥的臨床表現以口咽乾燥、皮膚乾澀粗糙、毛髮乾枯不榮、肌肉消瘦、大便幹結等津傷血少的症狀為主，
外燥重在辛散宣肺， 其中溫燥重在辛涼， 以桑杏湯為代表方， 可適當加用沙參、梨皮等養陰生津藥；涼燥重在辛散透表， 以杏蘇散為代表， 不宜多用甘寒養陰之品。
內燥治以養陰生津為主， 但周仲瑛強調需進一步區分肺胃、肝腎的主次。 一般而言， 病程短， 口咽乾燥為主， 病位主要在肺胃， 治療以甘寒培補， 養陰生津為主， 代表方如沙參麥冬湯、麥門冬湯， 常用藥物如北沙參、麥冬、天冬、玉竹、石斛、蘆根、天花粉等；病程久， 體弱， 多髒同病， 真陰受損， 病及下焦肝腎， 當予咸寒滋潤， 補腎填精， 方如六味地黃丸、大補陰丸、左歸飲、增液湯、二至丸， 藥如生地、熟地、山萸肉、首烏、黃精、枸杞子、女貞子、旱蓮草、龜板、鱉甲、阿膠、知母等。