桔梗湯出自《金匱要略》：“咳而胸滿振寒， 脈數， 咽幹不渴， 時出濁唾腥臭， 久久吐膿如米粥者。 為肺癰。 桔梗湯主之。 ”桔梗湯由桔梗和甘草組成。
桔梗湯是治療肺癰的有效處方。 組成僅二味， 因其簡易而多被忽略。 曹穎甫先生曰：“除痰之藥有鹼性者為長， 故咯痰不出者， 用桔梗甘草湯， 無不克日取效， 以桔梗含有鹼性故也。 痰黏胸膈而不出， 則用有鹼性之桔梗以出之， 所謂在高者引而越之也。 膠痰在中脘， 則用有鹼性之皂莢以下之， 所謂在下者引而竭之也。 凡用藥有徹上徹下之異， 可因此而觀其通矣。 ”《中醫內科學》在肺癰潰膿期亦選取本方加味。
桔梗湯藥少而力專， 由此而悟。 但本方服用頗為刺激胃腸， 飯後服用更佳。 在湯藥中加用本方似不如原方療效佳， 可見經方應慎加減。 目前小兒止咳糖漿即取本方製成， 但不如湯劑力宏且效捷。
用合歡皮一味熬水（即《千金方》之“黃昏湯”）， 味道頗為相似， 療效亦可。 黃昏湯治肺癰， 咳有微熱， 煩滿， 肺炎末期亦可選用。
