絡脈為人體經絡系統重要的組成部分， 除具有經絡所共有的通行氣血， 溝通表裡等作用之外， 還具有滲濡灌注、溝通表裡經脈、貫通營衛、津血互滲等作用。 《靈樞·經脈》雲：“經脈十二者， 伏行分肉之間， 深而不見……諸脈之浮而常見者， 皆絡脈也。 ”絡脈從經脈分出後， 又逐層細分， 形成由別絡、浮絡、孫絡組成的網路層次。 因絡脈“不能經大節之間， 必行絕道而出入， 複合于皮中， 其會皆見於外”， 所以體內臟腑氣血的盛衰皆可反映於體表的絡脈。 《靈樞·經脈》篇詳細論述了絡脈的特點及其色診。
絡脈診法主要是通過觀察體表絡脈的顏色、形態等變化以診斷疾病的一種方法。
診全身整體絡脈
絡脈分陽絡、陰絡， 其色隨四時變化各異。 正常狀態下， 經脈有常色， 而絡脈無常色。 陰絡之色隨經脈而變， 而陽絡之色隨四時寒熱變化而不同。 如《素問·經絡論》所雲：“經有常色而絡無常變也……心赤、肺白、肝青、脾黃、腎黑， 皆亦應其經脈之色也……陰絡之色應其經， 陽絡之色變無常， 隨四時而行也。 寒多則凝泣， 凝泣則青黑；熱多則淖澤， 淖澤則黃赤。 此皆常色， 謂之無病。 五色具見者， 謂之寒熱。 ”值得注意的是， 陽絡淺表主外， 多對應體表病變；陰絡較深主裡， 多對應臟腑病變。
絡脈其色隨症候不同而有別。
診局部絡脈
魚際絡脈：魚際是手大指本節後肌肉豐厚之處， 是手太陰肺經循行所過部位。 肺主氣， 朝百脈， 反映全身氣血盛衰， 而脾胃為氣血生化之源， 胃氣強弱決定氣血盛衰；又手太陰肺經起於中焦， 胃氣循脈上至於手太陰， 故診魚際絡脈可候胃氣的變化。
目竅絡脈：《內經》論述瞭望目中脈絡以診斷疾病的方法。 如《靈樞·論疾診尺》雲：“診目痛， 赤脈從上下者， 太陽病；從下上者， 陽明病；從外走內者， 少陽病。 ”以目中赤脈的走行方向推測病變的部位。 《靈樞·寒熱》雲：“反其目視之， 其中有赤脈， 上下貫瞳子……死。 見赤脈不下貫瞳子， 可治也。 ”觀察目中赤脈是否下貫瞳子以判斷死生。
腹部絡脈：《靈樞·水脹》記載了臌脹的診斷要點， 指出：“鼓脹何如？岐伯曰：腹脹身皆大， 大與膚脹等也， 色蒼黃， 腹筋起， 此其候也。 ”“腹筋起”即指腹部絡脈青紫而暴露， 為水液內聚， 水停血瘀之征。
舌下絡脈：自《脈訣》所載診舌下之脈的重要性後， 後世醫家多有論述。 《脈訣》雲：“身重體寒熱又頻，
小兒食指絡脈：即診察小兒食指掌面表淺絡脈。 古稱小兒指掌面絡脈為指紋。 小兒皮膚薄嫩， 指紋比較明顯， 診指紋對三歲以內的小兒有重要意義。此法始見唐代王超《水鏡圖訣》，是由《內經》診魚際絡脈法發展而來。主要觀察指紋顏色、形態和充盈度。正常指紋絡脈色澤淺紅，紅黃相兼，隱于風關之內。疾病情況下，指紋浮現，多屬表證；深沉多屬裡證。色淡多屬虛證、寒證，紫紅多屬熱證，青紫可見驚風、風寒、痛證、傷食、風痰等，黑色多屬血瘀。指紋見於風關，即第一指節，示邪淺病輕；伸至氣關，即第二指節，示邪深病重；延至命關，即第三指節，則病勢危重；若直達指尖，稱透關射甲，病更兇險，預後不佳。形態為單枝、斜形，多屬病輕；彎曲、環形、多枝、多屬實證病重。因此，指紋在一定程度上能反映出疾病性質和輕重。
診絡脈是中醫學診斷部分的特色內容，具有重要臨床實用價值。但值得注意的是，應用診絡脈法時，還需綜合其他診法四診合參，全面掌握臨床資料，才能確診無誤。
診指紋對三歲以內的小兒有重要意義。此法始見唐代王超《水鏡圖訣》，是由《內經》診魚際絡脈法發展而來。主要觀察指紋顏色、形態和充盈度。正常指紋絡脈色澤淺紅，紅黃相兼，隱于風關之內。疾病情況下，指紋浮現，多屬表證；深沉多屬裡證。色淡多屬虛證、寒證，紫紅多屬熱證，青紫可見驚風、風寒、痛證、傷食、風痰等，黑色多屬血瘀。指紋見於風關，即第一指節，示邪淺病輕；伸至氣關，即第二指節，示邪深病重；延至命關，即第三指節，則病勢危重；若直達指尖，稱透關射甲，病更兇險，預後不佳。形態為單枝、斜形，多屬病輕；彎曲、環形、多枝、多屬實證病重。因此，指紋在一定程度上能反映出疾病性質和輕重。診絡脈是中醫學診斷部分的特色內容，具有重要臨床實用價值。但值得注意的是，應用診絡脈法時，還需綜合其他診法四診合參，全面掌握臨床資料，才能確診無誤。