指懷孕時在母體子宮內的胚胎。 指母體中充養胎兒的元氣。 即胎盤。 《證治準繩》胎元散方“用胎元一具……”， 就是指的胎盤。
胎盤的血液迴圈
胎盤內有母體和胎兒兩套血循環， 兩者的血液在各自的封閉管道內迴圈， 互不相混， 兩者之間有胎盤屏障相隔， 可進行物質交換。 (見圖)
1、胎兒胎盤血循環：
胎兒的靜脈血經臍動脈及其分支流入絨毛毛細血管， 與絨毛間隙內的母體血進行物質交換後， 成為動脈血， 又經臍靜脈回流到胎兒。
2、母體胎盤血循環：
母體動脈血從子宮螺旋動脈流入絨毛間隙， 在此與絨毛內毛細血管的胎兒血進行物質交換後，
胎盤發育異常
1、胎盤重量異常：正常胎盤重量為胎兒體重的1/6， 約500—600g。 胎盤重量超過800g以上， 稱為巨大胎盤。 小於400g者， 為胎盤過小。 胎盤重量與胎兒體重的正常比例發生改變， 一般均伴有疾病。
① 巨大胎盤：常為胎兒感染之徵象， 如先天性梅毒感染， 胎盤可重達胎兒體重的1/4—1/3， 甚至達1/2。 先天性結核、弓形蟲病、巨細胞病毒感染和糖尿病， 免疫性疾病也可能出現巨大胎盤。
② 胎盤過小：多見於早產兒(32—37周)或未成熟兒(28—32周)。 此外， 重症糖尿病患者營養不良時， 亦可導致胎盤過小。
2、胎盤形態異常：正常胎盤呈圓形或卵圓形， 也見有心形、腎形、馬蹄形或帶形。
① 單胎多葉胎盤：單胎妊娠應僅有一個胎盤，
② 副葉胎盤：是在胎盤主體附近有一個或數個大小不等的副葉， 一般臍帶附著胎盤主體， 自胎兒面有一對血管供應副葉。 分娩時， 偶有副葉滯留宮內， 引起產後出血。 副葉胎盤若無血管與主胎盤相連， 稱為假胎盤。
③ 其他：有時還可見輪狀胎盤、篩狀胎盤、膜狀胎盤和環狀胎盤。 後三者在人類均較罕見。