常說的"理療"是什麼？

"理療"即物理療法，是一門研究和應用物理手段作用於人體， 主要採用天然或人工的物理因數，通過神經、體液、內分泌和免疫等生理調節機制來提高人體的健康水準，預防和治療疾病，促進病後機體的康復和延緩衰老等的專門科學。人工物理因數主要包括力、電、光、磁、聲、熱、冷等；天然物理因數主要包括礦泉、氣候、日光、空氣、海水等。

物理治療需要應用物理手段，包括物理因數和物理方法以及器械等進行治療。傳統的物理治療方法主要有：針刺、灸法、手法（點穴按摩、推拿、捏脊等）、拔罐、運動療法、中藥外治（藥浴、數貼等）。

理療因數屬非特異性刺激因數，即同一物理療法依其用法、用量不同，亦會引起完全不同的結果。理療在某些情況下，可以取代藥物或者手術治療；在另一情況下，能加強藥物的作用或成為手術的輔助療法；還有一種情況是理療可以創造出有利條件，在此基礎上應用藥物和手術治療可以提高治療效果。理療因數可以單獨應用，亦可綜合應用，但應注意相互拮抗的因數聯合應用，會出現作用抵消現象；相互協調的因數聯合應用，會起到相輔相成的作用。

在醫學領域，預言學家說21世紀是理療的世紀。據WHO統計顯示，"全世界死亡的患者中，約有1/3的患者死于用藥不當"。因為受多種複雜因素的影響，人體在患病時選藥和劑量方面都很難把握得恰到好處。因此，尋求新的安全有效的治療途徑已成為當代醫藥工作者的重要課題。近年來，在以美國為代表的西方發達國家的醫學界正興起尋求"另類療法"的探索熱潮，即希望爭取實現不用常規內服或注射藥物的方法能治癒疾病。在這種防治疾病的方法當中，首選物理療法。