人體在體內、外各種有害因素的作用下， 局部組織的細胞發生突變， 出現異常增生， 並失去正常細胞的構造和功能， 這種新生物稱為腫瘤。 腫瘤細胞在人體內會與其他正常細胞爭奪營養物質， 無止境“瘋長”， 有些腫瘤即使是致瘤因素消除之後， 也依然會按照已形成的遺傳法則毫無節制地繁衍下去。 腫瘤體積逐漸增大後， 便會擠壓、破壞局部正常的組織結構， 造成種種症狀。 有些腫瘤細胞可隨血液、淋巴而遷移播散至全身其他部位， 危害人體的生命。
當然並不是所有的腫瘤都會危及人的生命。 醫學上將腫瘤分為良性腫瘤和惡性腫瘤。
良性腫瘤
生長緩慢、邊界清楚， 有的可長得很大， 有的發展到一定程度會自動停止生長， 甚至可以漸漸消失。 手術切除乾淨後， 一般不復發。 因而對人體的危害較小。 但有些良性腫瘤也會轉變為惡性腫瘤。 良性腫瘤的細胞形態很像正常細胞。
惡性腫瘤
生長速度快、邊界不清楚， 短期內明顯增大， 且常出現病變組織壞死、潰爛和出血。 往往容易發生局部或遠處轉移， 手術不易切除乾淨， 容易復發， 對人體的危害大， 甚至危及生命。
