佛教根據禪定的深淺劃分為欲界定、色界定、無色界定。
其中欲界定至色界定間分為兩個階段：
1、欲界定：由調息修止，
攝心專注一緣，
從多散亂到少散亂，
覺心漸虛凝，
稱為“粗住”。
若功力更進，
其心泯泯轉細，
身體自然端直，
不覺疲困，
有“爽爽清涼無一絲牽掛”之感，
稱為“細住”。
心更寂定，
能任意入定，
長時安坐不動，
於一坐中，
心無流逸散動，
但仍見有身體手足、床座存在。
這種定境，
心未能超出佛教所說有飲食、睡眠、男女之欲的生存狀態“欲界”，
故名欲界定。
2、初禪未到地定：欲界定持續修習，
“入定出定，
身體溫暖，
悅豫快樂，
色界定則分為四個階段：
1、初禪， 又名離生喜樂地， 由於遠離財色名食睡諸欲而得到輕安喜樂， 具有尋、伺、喜、樂、心一境性五種心理特徵， 由此定力增盛， 但還有對諸觸的感受領納和尋伺思察， 心不完全寂靜， 故名“有覺有觀三昧”。 若舍掉思想上的尋、伺活動， 便可進入二禪。
2、二禪， 又名定生喜樂地， 它是因定而生定， 不同於前一階段因離欲而生定， 具有喜、樂、心一境性三種心理特徵， 比初禪有更深一層的喜樂；此後更舍掉喜，
3、三禪， 又名離喜妙樂地， 心雖離喜， 身受妙樂， 猶有貪著， 具有樂、心一境性二種心理特徵。 繼此再舍掉妙樂， 便進入四禪。
4、四禪， 又名舍念清靜地， 至此， 已能遠離憂、苦、喜、樂、入息、出息、尋、伺等， 體內物質如大種（地、水、火、風， 略相當於原素）造色、顯色（大種合成物）等， 隨著定力的逐步深入而發生轉變， 能引發特殊勝妙的作用。 身心達到最極寂靜， 不為內外感受所動搖。 至此才算入於正定， 已達到色界最高階段。 在此寂定心中， 修學五神通等“世間法”及佛教的“出世間法”， 皆易於成就。 故四禪被稱為“世間真實禪定”、“不動定”。 佛教把它作為修習出世間法的基礎， 稱之為“根本四禪”。 入上述四種禪者能自然超離欲界眾生共具的飲食男女睡眠之欲，
1、空無邊處定：心念明淨， 遠離苦樂諸覺受， 唯見虛空無邊， 不見有自身及世界， 由此脫離了“色界”身體與物質的束縛， 精神有如“籠破鳥飛”。
2、識無邊處定：滅除虛空無邊的觀念， 內觀自心， 便不見一切， 唯見心識念念不住， 在時間上無限， 在空間上廣大無垠。 此時內心明利、清淨。
3、無所有處定：繼觀心識亦無所有， 一心內淨空無所依， 諸想不起， 身中諸脈及心臟跳動亦且停止息。
4、非想非非想處定：進觀“無所有”的觀念亦空， 故名“非想”， 但尚有“非有非無”、“離有離無”的細微觀念存在， 並未離絕一切觀念，
至此已達到無色界最高境界， 一般教外之人就認為已達到涅盤境界了， 其實在佛教看來， 此處定境雖深， 但導致生死的根本煩惱“無明”並沒有消除， 只是被定力掩蓋了， 原因是他們沒有佛教的無漏智慧。 佛教也修此四禪八定（後四為四空定， 合前四禪， 故稱八定）， 但不以達到非想非非想處為究竟， 而是繼續以無漏智慧消除我執無明， 進入受想滅盡定， 這才可以說獲得解脫。 此受想滅盡定合前八定稱為九次第定， 為佛教獨有。 可見佛教的主張是， 在得“止”之後， 不是一味地追求上上禪定境界， 而是運用思維分別具有的邏輯力， 以“緣起無我”的正見， 對準執有實我實法的迷妄， 層層剝剔， 步步深入， 直搗無明煩惱的巢穴，
