蜂窩組織炎與丹毒二者在本質上都是細菌感染, 有時臨床表現有些重疊, 甚至有人不再將二者作硬性的區分。 傳統上認為蜂窩組織炎主要是由金黃色葡萄球菌所引起, 而丹毒在成人則是由溶血性鏈球菌所引起, 甚至在小兒則是由流行性嗜血桿菌所引起。
不過不知道是何原因, 葡萄球菌引起者, 比例逐漸升高, 由於金黃色葡萄球菌是皮膚固有細菌之一, 或許是由於生活習慣的改變, 引起皮膚表面細菌生態的改變, 引起這種轉變。 另外有一種海洋創傷弧菌, 特別侵犯腎臟病患, 有極高致死性。
一般而言, 丹毒的病灶較為表淺, 因此界限較為明顯, 顏色也較為鮮紅, 較易出現淋巴管發炎的現象;此外, 發生高燒的情形也較多, 由於較為表淺, 表皮較輕易產生水泡。 蜂窩組織炎與丹毒都好發於小腿, 但一小部分的丹毒也好發於臉上, 發生於小腿的蜂窩組織炎及丹毒, 臨床上多半有足癬的問題, 一般相信是由於局部的靡爛或龜裂, 使得細菌得以進入。
除了足癬, 有時單純的創傷、蚊蟲叮咬, 或是足底厚皮的龜裂, 也會導致蜂窩組織炎的形成。
此外, 下肢迴圈不良者及糖尿病患, 都是蜂窩組織炎的高發族群, 特別是在糖尿病患, 容易引起出血性蜂窩組織炎, 有可能危及生命。
其實在學術的分類上, 並非所有皮膚的整片深層細菌感染都稱為蜂窩組織炎,
輕微的丹毒或蜂窩組織炎治療時, 一般是以口服抗生素為首選, 雖然有文獻指出早期以注射投予抗生素, 對減少日後疾病的復發有幫助。