腦疝是顱內壓增高的晚期併發症。 顱內壓不斷增高， 其自動調節機制失代償， 部分腦組織從壓力較高向壓力低的地方移位， 通過正常生理孔道而疝出， 壓迫腦幹和相鄰的重要血管和神經， 出現特有的臨床表現並危及生命。 當顱腔內某一分腔有占位性病變時， 該分腔的壓力比鄰近分腔的壓力高， 腦組織從高壓區向低壓區移位元， 導致腦組織、血管及神經等重要結構受壓和移位元， 有時被擠入硬腦膜的間隙或孔道中， 從而引起一系列嚴重臨床症狀和體征， 稱為腦疝。
病人當發生腦疝時， 移位元的腦組織在小腦幕切跡或枕骨大孔處擠壓腦幹，
天幕裂孔疝癱， 同側動眼神經受到擠壓可產生動眼神經麻痹症狀。 移位的鉤回、海馬回可將大腦後動脈擠壓於小腦幕切跡緣上致枕葉皮層缺血壞死。 小腦幕切跡裂孔及枕骨大孔被移位元的腦組織堵塞， 從而使腦脊液迴圈通路受阻， 則進一步加重了顱內壓增高， 形成惡性循環， 使病情迅速惡化。
引起腦疝的常見病變有
①、損傷引起的各種顱內血腫，
②、各種顱內腫瘤特別是位於一側大腦半球的腫瘤和顱後窩腫瘤；
③、顱內膿腫；
④、顱內寄生蟲病及其他各種慢性肉芽腫。 在上述病變的基礎上如再附加一些人為的因素， 例如作腰椎穿刺釋放過多的腦脊液， 使顱腔與椎管之間、幕上分腔與幕下分腔之間的壓力差增大， 可促使腦疝的形成。 這種由於醫源性因素造成的腦疝， 臨床醫師應予避免。
