如何餵養寶寶是為自己孩子作出的第一個重要決定， 提倡母乳餵養對寶寶來說是最好的。 特別是對出生後頭6個月的嬰兒， 推薦母乳餵養；隨著月齡的增長， 除及時添加輔食外， 母乳餵養應該持續一年左右。
母乳餵養新生兒具有多方面的優點， 最重要的是母乳對新生兒消化系統來說是最完美的食物。 它含有新生兒需要的多種維生素和礦物質， 並且乳汁中所含的乳糖、蛋白質和脂肪等成份， 都是新生兒不成熟的消化系統所能消化的養料。 儘管當今商業化的配方奶極力模仿母乳成分， 雖然兩者很接近，
從免疫學角度分析， 母乳含有抗體， 這些抗體能保護嬰兒遠離一些常見的各種感染性疾病， 也包括腹瀉。 母乳餵養的嬰兒發生糖尿病、高膽固醇血症、哮喘及變態反應性疾病等的可能性較小， 還可減少嬰兒體重超重或肥胖的可能性。 人體的免疫功能主要依靠抗體和免疫細胞執行殺傷病原體的使命， 從而抵抗感染。
新生兒的免疫能力遠低於成人， 體內的淋巴細胞不能高效地合成抗體， 而細胞、吞噬細胞、自然殺傷細胞等的殺傷能力也未發育成熟。 因此新生兒的免疫能力基本上依賴母體的補助， 最多的是通過胎盤從母體獲得抗菌抗體， 但這些抗體在新生兒一般可維持六個月，
但人體內製造系統成熟較慢， 新生兒血液中基本上無， 出生後二周才開始產生。 血清中為單體， 母親乳腺腺泡上皮細胞能分泌一種名為分泌片的分子， 可將兩個單體聚合成雙聚體， 這種取名為分泌性分泌入乳汁， 能不受分泌液中酶的破壞， 成為粘膜表面第一道防線中的重要物質。
新生兒吸吮母乳後， 分泌性進入腸道能防範細菌及病毒的侵入， 使腸道感染率明顯降低， 提高新生兒體液免疫功能。 配方奶不可能具有這種成分， 人工餵養的新生兒就不能獲得這些抗體。 另外， 人乳中還含有多種免疫細胞經母乳餵養進入新生兒體內， 可增強其對卡介苗注射後的免疫應答。
同時母乳中還含有補體蛋白、溶菌酶和乳鐵蛋白等多種抗菌因數， 這些物質進入新生兒體內後， 分佈於胃腸道和上呼吸道表面， 同樣有助於預防呼吸道和腸道病原體侵入粘膜。 因此， 母乳餵養在增強新生兒免疫狀態方面具有不可比擬的優勢。
母乳餵養對母親來說也存在多種益處。 它可燃燒卡路里並有助於子宮的復舊， 因此使得母親更迅速的恢復體形；母乳餵養還可保護母親不患乳腺癌和卵巢癌。 母乳餵養可滿足母親和嬰兒間的多種情感溝通和需求， 皮膚與皮膚間的親密接觸可增強母子間的情感聯繫， 為嬰兒提供全部的營養， 有助於增強母親對自己照顧新生兒的能力感到自信。
