疫氣， 是一類具有強烈傳染性的外感病邪。 又稱為“癘氣”、“疫毒”、“戾氣”、“毒氣”、“異氣”、“雜氣”、“疫癘之氣”、“時行疫氣”、“乖戾之氣”等。 疫氣可通過空氣、接觸等途徑， 經口鼻、皮膚侵入人體而致病， 如飲食、血液、蟲獸叮咬、皮膚接觸、性傳播等均可成為感染疫氣的途徑。 由疫氣引起的疾病稱為“疫病”、“瘟病”、“瘟疫病”。 疫氣引起的疾病種類很多， 如天花、鼠疫、霍亂、結核病、大頭瘟、蝦蟆瘟、疫痢、白喉、爛喉丹痧、黑熱病、斑疹傷寒、回歸熱、性病、血吸蟲病等等， 實際上包括了現代醫學的許多傳染病。
（二）疫氣的致病特點
1．傳染性強，
疫氣致病的最顯著特徵， 是具有強烈的傳染性和流行性。 疫氣可通過空氣、食物、接觸等多種途徑傳播， 處在疫氣流行地區的人群， 無論男女老少， 體質強弱， 只要接觸疫氣， 都有可能發生疫病。 當然疫氣致病， 既可大面積流行， 也可散在發生。 故《諸病源候論》說：“人感乖戾之氣而生病， 則病氣轉相染易， 乃至滅門。 ”
2．發病急驟， 病情危篤
疫氣毒力頗強， 致病作用強烈， 潛伏期較短， 常夾火熱、濕毒、瘴氣等穢濁之氣侵犯人體， 致病具有發病急驟， 來勢兇猛， 變化多端， 病情危篤的特點。 疾病過程中容易內陷生變、擾神、生風、動血， 損害心、腎、肝等重要臟腑， 出現種種重篤症狀。 如救治不及時或不當， 病情加重， 易致死亡。 如《瘟疫論·雜氣論》所說：“緩者朝發夕死，
3．一氣一病， 症狀相似
疫氣致病具有很強的特異性， 一種疫氣引起一種疫病， 即所謂“一氣一病”；而且， 每一種疫病， 患者的臨床症狀基本相似。 例如痄腮， 無論男女， 都表現為耳下腮部腫脹。 故《素問·刺法論》說：“五疫之至， 皆相染易， 無問大小， 病狀相似。 ”
4．致病具有選擇性和特異性
疫氣致病具有物種感受的特異性， 《瘟疫論·論氣所傷不同》說：“牛病而羊不病， 雞病而鴨不病， 人病而禽獸不病， 究其所傷不同， 因其氣各異也。 ”指出不同的疫氣， 對人和動物的傷害不同， 有的只在某種動物中傳播， 有的只在人類中傳播。 另外， 不同的疫氣對機體的不同部位具有特異的親和力， 作用於何髒何腑、發為何病， 具有特異的定位特點，
（三）影響疫氣產生和疫病流行的因素
1．氣候因素
氣候反常變化， 如久旱、酷暑、水澇、濕霧、瘴氣等， 皆有利於疫氣的孳生和傳播， 導致疫病的流行。 《證治準繩·傷寒》說：“時氣者， 乃天疫暴癘之氣流行， 凡四時之令不正者， 乃有此氣行也。 ”
2．環境和飲食衛生
環境污染是疫氣形成的重要原因，
3．預防隔離不力
疫氣具有強烈的傳染性， 預防隔離工作不及時， 往往可使疫病流行。 因此， 及早預防、及時隔離患者是防止疫病發生和蔓延的重要環節。 《松峰說疫》明確指出：“凡有疫之家， 不得以衣服、飲食、器皿送於無疫之家；而無疫之家， 亦不得受有疫之家之衣服、飲食、器皿。 ”
4．社會因素
社會因素對疫氣的發生與疫病流行的影響， 主要與社會的經濟、文化狀況、社會的安定有關。 一般而言， 經濟、文化較落後的國家和地區， 若戰亂不停， 社會動盪不安，
（四）疫氣與六淫的區別
疫氣和六淫同為外感病邪， 均可通過肌表、口鼻侵襲人體， 引起的疾病多起病較急。 但兩者之間又有顯著的差別， 主要表現為以下幾個方面：
1．傳染性的差別
六淫邪氣致病， 雖亦可傳染， 但傳染性較弱；疫氣致病則有強烈的傳染性， 常可引起大面積流行。
2．病邪性質的差異
在氣候異常， 如氣候太過或不及， 或非其時而有其氣， 或氣候變化過於劇烈， 超越人體抗禦能力時， 人們容易感受六淫而患普通的外感病。 而疫氣多與災害性氣候條件或社會因素密切相關， 季節特點不像六淫那麼明顯，其致病比火熱之邪毒力更強，且常兼挾濕毒穢濁之邪共同為病。
3．侵入途徑的區別
六淫多自肌表、口鼻而入；疫氣多從口鼻而入，常隨空氣傳染、飲食不潔，或蟲獸叮咬等而致病。
4．發病特點的差異
六淫為病，多與正氣的強弱有關。正氣強則不易發病，正氣弱則易感之而發病，初起多為表證，而後從表入裡，由淺入深傳變。疫氣致病，則無論老少強弱，觸之者即病，且來勢兇猛，發病急驟，傳變極快。
5．病程預後的差別
六淫所致疾病，其病程相對較短，易於痊癒。疫氣為病，病程相對較長，病情危重，預後不良，死亡率較高。
季節特點不像六淫那麼明顯，其致病比火熱之邪毒力更強，且常兼挾濕毒穢濁之邪共同為病。3．侵入途徑的區別
六淫多自肌表、口鼻而入；疫氣多從口鼻而入，常隨空氣傳染、飲食不潔，或蟲獸叮咬等而致病。
4．發病特點的差異
六淫為病，多與正氣的強弱有關。正氣強則不易發病，正氣弱則易感之而發病，初起多為表證，而後從表入裡，由淺入深傳變。疫氣致病，則無論老少強弱，觸之者即病，且來勢兇猛，發病急驟，傳變極快。
5．病程預後的差別
六淫所致疾病，其病程相對較短，易於痊癒。疫氣為病，病程相對較長，病情危重，預後不良，死亡率較高。