《紅樓夢》的作者是清代的曹雪芹， 他有三個號：雪芹、芹圃、芹溪， 都有“芹”字。 這絕不是因為他江郎才盡， 想不出更好的名字， 而是緣於他對一種叫做“水芹”的植物的鍾愛， 也因水芹治好了不少疑難病症。
相傳曹家被抄後， 曹雪芹開始了漫長的“舉家食粥酒常賒”的窮苦生活。 酒館裡有個年過半百的老夥計叫馬青， 見曹雪芹滿腹學問， 便不時地接濟他。 久而久之， 兩人成了推心置腹的好朋友。
有一回曹雪芹一連三天未見馬青露面， 一打聽才知馬青病得不輕， 便跑到馬青家看望。 一進家門卻見馬青躺在炕上呻吟，
從此， 曹雪芹名聲大振， 前來求醫的村民絡繹不絕。 他也因此就地取材， 以水芹和從山中采來的草藥為主， 為當地百姓治病， 分文不收。 為了表達自己為民治病的志向， 他便自號“雪芹”， 以後又起了“芹圃”“芹溪”兩個號， 以表達矢志為民醫治疾病的心願。
