相傳， 有一個黃癆病人（黃疸）， 面色薑黃， 眼睛凹陷， 極度消瘦， 找到華佗說：“先生， 請你給我治治病吧。 ”華佗皺著眉搖了搖頭說：“眼下醫生們還沒有找到治療黃癆病的辦法， 我也是無能為力呀！”
半年後， 華佗又碰見那個病人， 發現他變得非常健康， 身體強壯， 滿面紅潤。 華佗大吃一驚， 急忙問道：“你這病是哪位醫生治好的？快告訴我， 讓我跟他學學去。 ”那人回答道：“我沒請醫生看， 病是自己好的。 ”華佗不信：“哪有這種事！你准是吃了什麼藥吧？”“藥倒沒有吃過， 不過因為春荒沒糧， 我吃過些野草。 ”“這就對了！草就是藥， 你吃了多少天？”“一個多月。
第二年春天， 華佗又采了許多三月的青蒿， 給黃癆病人服用， 果然吃一個好一個。 為摸清青蒿的藥性， 第三年， 華佗把根、莖、葉分類試驗， 發現只有幼嫩的莖葉可以入藥治病， 並取名“茵陳”。
華佗還編歌供後人借鑒：“三月茵陳四月蒿， 傳給後人切記牢。 三月茵陳治黃癆， 四月青蒿當柴燒。 ”
