是指藥物作用的趨向而言。 升是上升， 降是下降， 浮是發散上行， 沉是瀉利下行。 升浮藥上行而向外， 有升陽、發表、散寒等作用；沉降藥下行而向內， 有潛陽、降逆、收斂、清熱、滲濕、瀉下等作用。 凡氣屬於溫熱、味用於辛甘的陽性藥物， 大多有升浮作用， 如麻黃、桂枝、黃耆之類；如果氣屬於寒涼， 味屬於苦酸的陰性藥物， 大多有沉降作用， 如大黃、芒硝、黃柏之類。 花葉及質輕的藥物大多升浮， 如辛夷、荷葉、升麻等（但旋覆花不升， 也有例外的）；子、實及質重的藥物大多能沉降、如蘇子、枳實、寒水石等（但蔓荊子不沉是其例外）。
