東漢張仲景所著之《金匾要略》， 共載有3個建中湯， 即小建中湯、大建中湯、黃芪建中湯。 因其功能為建立中焦脾胃之氣， 故名“建中”。 正如《傷寒溯源集》所說：“建中者， 建立中焦之脾土也。 蓋脾為五行之主， 四髒之本， 即《洪范》建中立極之義也。 中氣虛餒， 脾弱不運， 胃氣不行， 致心中悸動， 故以建立中氣為急也。 ”
組成、功效、煎服法及方解
小建中湯 桂枝三兩， 甘草二兩， 大棗十二個， 芍藥六兩， 生薑三兩， 膠飴一升。 上六味， 以水七升， 煮取三升， 去滓， 內膠飴， 更上微火消解， 溫服一升， 日三服。 小建中湯由桂枝湯倍用芍藥加飴糖組成。
大建中湯 蜀椒二合， 乾薑四兩， 人參二兩。 上三味， 以水四升， 煮取二升， 去滓， 內膠飴一升， 微火煎取一升半， 分溫再服， 如一炊頃， 可飲粥二升， 後更服， 當一日食糜， 溫覆之。 方中蜀椒、乾薑溫中散寒， 人參、膠飴補虛緩中。 此方諸藥合用大建中氣，
黃芪建中湯 黃芪一兩半， 桂枝三兩， 甘草二兩， 大棗十二個， 芍藥六兩， 生薑三兩， 膠飴一升。 上六味， 以水七升， 煮取三升， 去滓， 內膠飴， 更上微火消解， 溫服一升， 日三服。 黃芪建中湯由小建中東加黃芪甘味之藥調之， 以健運脾胃， 調和營衛， 使裡氣不急， 諸虛自複。 《金匱要略心典》曰：“急者緩之必以甘， 不足者補之必以溫， 而充虛塞空， 則黃芪尤有專長也。 ”其功能甘溫建中， 緩急止痛。
證 治
小建中湯 《金匱要略》血痹虛勞病篇“虛勞裡急， 悸， 衄， 腹中痛，
大建中湯 《金匱要略》腹滿寒疝宿食病篇“心胸中大寒痛， 嘔不能飲食， 腹中寒， 上沖皮起， 出見有頭足， 上下痛而不可觸近， 大建中湯主之”， 論述了陽虛寒盛的證治。 陽虛寒盛， 上逆於胃則嘔不能食， 及至胸腹則劇痛而不可觸。 故用大建中湯溫陽建中， 祛寒止痛。
黃芪建中湯 《金匱要略》血痹虛勞病篇“虛勞裡急， 諸不足， 黃芪建中湯主之”， 論述了陰陽兩虛， 氣虛甚者的證治。 《理虛元鑒》雲：“夫勞倦虛勞之症， 氣血既虧， 中外失守， 上氣不下， 下氣不上， 左不維右， 右不維左， 得黃芪益氣甘溫之品， 主宰中州， 中央旌幟一建， 而五方失位之師各就其列。 ”用黃芪增強其益氣建中之功， 使陽生陰長諸虛不足之證自除，
臨床應用
小建中湯 綜合近年臨床報導本方治療的疾病範圍可涉及內外婦兒諸科疾病。 對多種由脾胃陽虛或陰陽兩虛引起的病症如胃脘痛、腹瀉等病症有較好的療效， 對病後、產後及久病虛熱， 證屬陰陽失調者有效， 特別是對消化性潰瘍、胃炎腹痛屬虛寒者。 此外有報導用於治療小兒脘腹痛、腸易激綜合征、習慣性便秘、痛經、人流術後腹痛等。
大建中湯 臨床報導常用此方治療膽道蛔蟲症合併膽系感染、消化性潰瘍、蛔蟲性腸梗阻、腹痛泄瀉等疾病， 此外對慢性淺表性胃炎、小兒功能性便秘、慢性胰腺炎急性發作、鞘膜積液亦有效。
黃芪建中湯 臨床報導常用於治療消化性潰瘍證屬虛寒型患者， 對慢性胃炎、慢性盆腔炎、子宮內膜異位症、兒童直立性調節障礙、反流性食管炎等各種疾病證屬陰陽兩虛，氣虛甚者有效。如有肝胃不和之吐酸，噯氣，呃逆，脹滿等可酌情加烏賊骨、煆瓦楞、川楝子，有明顯止痛效果。本方尚可用於脾胃素虛，衛陽不固，複感外邪者。
《靈樞·終始》說：“如是者，則陰陽俱不足，補陽則陰竭，瀉陰則陽脫。如是者，可將以甘藥，不可飲以至劑。”這是建中湯立法處方之根本。現代在多種慢性病甚至是急性病由虛損因素或誘因所致者，皆可以用其建中湯靈活運用。
對慢性胃炎、慢性盆腔炎、子宮內膜異位症、兒童直立性調節障礙、反流性食管炎等各種疾病證屬陰陽兩虛，氣虛甚者有效。如有肝胃不和之吐酸，噯氣，呃逆，脹滿等可酌情加烏賊骨、煆瓦楞、川楝子，有明顯止痛效果。本方尚可用於脾胃素虛，衛陽不固，複感外邪者。《靈樞·終始》說：“如是者，則陰陽俱不足，補陽則陰竭，瀉陰則陽脫。如是者，可將以甘藥，不可飲以至劑。”這是建中湯立法處方之根本。現代在多種慢性病甚至是急性病由虛損因素或誘因所致者，皆可以用其建中湯靈活運用。