高能放射線在破壞或消滅癌細胞的同時也損害正常細胞, 即存在放療的副作用。 放療引起的副作用通常分為兩種, 即急性和慢性。 急性副作用在治療後不久就會產生, 並且通常在治療停止後幾周內完全消失;慢性副作用可能需要幾個月或幾年才逐步顯現出來, 但通常是永久性的。
全身反應
表現為一系列的功能紊亂與失調, 如精神不振、食欲下降、身體虛弱、疲乏、噁心.,嘔吐、食後脹滿等, 輕微者可不做處理, 重者應及時治療, 結合中醫中藥, 提高機體的免疫力。 如高濃度靈芝製劑、真菌多糖提取物等。
局部反應
皮膚乾性皮膚表現為皮膚瘙癢, 色素沉著及脫皮, 能產生永久性淺褐色斑。 油性皮膚表現為照射部位濕疹、水泡, 嚴重時可造成糜爛、破潰。
黏膜反應
輕度:表現為口腔黏膜紅腫、紅斑、充血, 分泌物減少。 口幹、稍痛、進食略少。
中度:口咽部明顯充血水腫, 斑點狀白膜、潰瘍形成, 有明顯疼痛, 進食困難。
重度:口腔黏膜極度充血、糜爛、出血, 融合成白膜, 潰瘍加重, 並有膿性分泌物, 劇痛, 不能進食, 並偶有發熱。
放射性食管炎
急性放射性食管炎是放射線導致食管黏膜損傷、食管的屏障保護功能下降、出現炎症所致。 臨床表現為吞咽疼痛, 一般在放療開始後2~3周開始, 腫瘤組織吸收量達30Gy左右出現, 4~5周左右達到高峰, 之後可有所減輕,
放射性肺炎
急性放射性肺炎是放射治療肺癌時較多見而且危險較大的併發症。 實際上肺照射2000 cGy後會產生永久性損傷, 照射3000~4000 cGy/3~4周後所照射的肺呈現急性滲出性炎症。 病理檢查可見血管壁增厚, 內皮細胞腫脹, 纖維栓子形成,
放射性脊髓病
肺癌放射治療中應嚴防放射性脊髓病的發生。 重要的是設計及執行治療計畫時, 要確保脊髓受量不超過其耐受劑量, 即10釐米長度內不超過4500 cGy。
心臟損傷較少見, 多為心包炎。