正常情況下， 乳酸約50%～60%在肝臟內轉化為糖元儲存， 約 30%～35%被腎利用。 當血乳酸增高大於2mmol/L， 血pH小於7.35時， 又無其他酸中毒原因， 可診斷為乳酸性酸中毒。
本症死亡率很高(50%以上)， 是糖尿病急性併發症之一。 常見原因可分兩大類：
(1)由於缺O.2及休克狀態引起者。 如：①休克。 由於心肌梗塞、心力衰竭、嚴重創傷、出血感染等引起的心源性、感染性、失血失水性休克。 ②缺氧窒息。 一氧化碳中毒、肺栓塞和梗死。 ③急性胰腺炎伴休克。
(2)無缺氧及休克狀態下引起者。 見於：
①藥物。 雙胍類降糖藥， 尤其是降糖靈引起者多見且嚴重。 另外：乙醇、甲醇、木糖醇、山梨醇、果糖、撲熱息痛、水楊酸鹽、鏈脲菌素、兒茶酚胺類、氰化物類、異煙肼、乙烯乙二醇均可引起。
②系統性疾病。 糖尿病酮症酸中毒可伴發本症， 肝病、腎衰尿毒癥、惡性腫瘤、白血病、嚴重感染伴敗血症、驚厥、貧血、饑餓均可引起本症。
③遺傳性疾病。 葡萄糖-6-磷酸脫氫酶缺乏， 果糖1， 6-二氧酸酶缺乏， 丙酮酸羧化酶缺乏， 丙酮酸脫氫酶缺乏， 氧化磷酸化缺陷也可引起本症。
由於本症死亡率很高， 因此要加強預防， 採取措施如下：凡有肝腎功能不全者最好不用雙胍類降糖藥， 糖尿病性心臟病時易發生心衰， 腎迴圈障礙也可影響雙胍類藥物排泄， 故宜慎用；
避免使用乙醇、甲醇、木糖醇、水楊酸鹽、異煙肼等藥物， 慎用心得安等藥物；儘量不用果糖、山梨醇而採用葡萄糖，
