胎兒一經娩出， 就不能再從母體的血液中攝取氧了。 由於缺氧， 促使新生兒為了生存而本能地開始了自己的呼吸， 這就是第一聲啼哭。 也有的新生兒娩出之後不能立刻獨立呼吸， 這種現象稱為新生兒窒息。 按程度的不同分為輕度窒息和重度窒息。 在醫學臨床上廣泛採用Apgar氏命名的Apgar評分法對此進行判斷， 包括以下五個項目：
1、皮膚顏色：評估新生兒肺部血氧交換的情況。 全身皮膚呈粉紅色為2分， 手腳末梢呈青紫色為1分， 全身呈青紫色為0分。
2、心搏速率：評估新生兒心臟跳動的強度和節律性。 心搏有力大於100次/分鐘為2分，
3、呼吸：評估新生兒中樞和肺臟的成熟度。 呼吸規律為2分， 呼吸節律不齊為1分， 沒有呼吸為0分。
4、肌張力及運動：評估新生兒中樞反射及肌肉強健度。 肌張力正常為2分， 肌張力異常亢進或低下為1分， 肌張力鬆弛為0分。
5、反射：評估新生兒對外界刺激的反應能力。 對彈足底或其他刺激大聲啼哭為2分， 低聲抽泣或皺眉為1分， 毫無反應為0分。 以這五項體征為依據， 滿10分者為正常新生兒， 評分7分以下的新生兒考慮患有輕度窒息， 評分在4分以下考慮患有重度窒息。 大部分新生兒的評分多在7-10分之間， 醫生會根據孩子的評分予以相應的處理。 輕度窒息的新生兒一般經清理呼吸道、吸氧等措施後會很快好轉，
