青光眼按其病因可分兩大類:原發性青光眼和繼發性青光眼。 原發性青光眼是指有遺傳因素的青光眼, 如原發性閉角型青光眼, 由於解剖的因素, 眼軸短、房角比較狹窄。 若在光線較暗的地方工作或看電影, 瞳孔散大, 虹膜組織堵塞房角, 房水不能排出, 便引起眼壓升高, 導致青光眼急性發作。
在開角型青光眼, 雖然房角比較寬, 但房水排出受阻于前房角的小梁網-Schlemm管系統, 可使房水排出阻力增加, 由於房水排出不暢而導致眼壓升高。 繼發青光眼多由於外傷、炎症、出血、腫瘤等, 破壞了房角的結構, 使房水排出受阻而導致眼壓升高。
從總體來講, 青光眼是由於眼內生成的水不能正常地排除而引起。