小兒腦癱的早期臨床症狀在不同時期表現不同, 特點是腦癱症狀隨著小兒成長而發生著相應的變化, 各個時期的表現有一定的差別。
嬰兒時期腦癱主要表現小兒運動功能未成熟性, 這個時期的腦癱兒與同齡正常而相比, 運動功能發育明顯的延後或停止。 如5個月的嬰兒尚不能抬頭, 7個月的嬰兒不會翻身、不能獨自爬行, 9個月的小兒不會坐等, 腦癱兒的運動功能明顯落後于正常兒。
此外, 腦癱兒在新生兒期常不出現應該出現的原始反射, 如不能吸吮, 不能擁抱。 而有些患兒在嬰幼兒時期原始反射仍殘存,
幼兒時期腦癱的臨床表現逐漸典型化, 異常姿勢、異常反射和肌張力都有明顯的變化, 可出現肌張力增強, 表現為上肢屈曲, 下肢內收、內旋、交叉尖足, 肢體運動功能障礙。