肝腹水起病緩慢， 一般先出現腹水， 部分病人繼之出現下肢水腫。 腎性腹水常伴有全身性水腫， 且多從眼瞼、面部開始， 繼之波及全身， 而心性腹水及下腔靜脈阻塞所致腹水則常先出現下肢水腫， 繼之向上遍及全身， 並產生腹水。 肝腹水腹水傾向於以長期慢性的形式存在而不是短期急性發作， 一般的肝腹水體態特徵可分為早中晚三個時期：
1、輕微腹脹， 腹痛；
由於腹腔積水超過正常值， 從而導致腹部疼痛， 或者有墜痛感。
2、咳嗽， 呼吸有障礙；
有部分肝腹水患者除了腹腔積水外， 同時伴有胸水（右側胸水為主），
3、尿量減少；
由於肝腹水導致人體血液迴圈受阻， 腎功能也出新問題， 人體內鈉、水平衡失常。 排尿減少。
二、肝腹水中期症狀：
1、腹壁靜脈曲張， 這種情況多見於肝硬化並門靜脈高壓以及門靜脈、下腔靜脈或肝靜脈阻塞， 此時還伴有臍周靜脈曲張， 且下腹壁曲張靜脈血流方向自上而下。
2、肝腫大或肝縮小， 肝腹水尤其是酒精性肝硬化所致的肝腹水， 常伴肝腫大， 晚期則肝可縮小。
3、典型的肝腹水患者腹部飽滿及移動性濁音， 多呈蛙腹狀， 且腹軟， 多無壓痛， 移動性濁音兩側對稱。
4、其它漿膜腔積液， 如伴有滲出性胸腔積液， 則為炎性、結核性或癌性的可能性大。
三、肝腹水晚期症狀：
1、腹部腫大， 肝腫大；
由於晚期肝腹水患者積水嚴重， 所以會導致腹部膨脹， 甚至行走困難， 肝臟也會出現異常腫大的情況。
2、體表狀況異常；
肝腹水晚期一般營養狀況差， 消化系統對於營養物質的吸收出現異常， 也就導致患者渾身屋裡， 面色發黑， 因為營養不良導致的夜盲等情況出現。
3、不規則低熱或者高燒；
晚期肝腹水患者由於肝細胞壞死， 肝臟纖維化， 而使肝臟解毒能力減弱， 會導致毒素進入人體虛循環系統， 從而引起多種繼發感染和併發症。
