輕重程度可相差很大， 一般年長兒症狀較輕， 嬰幼兒時期則重症較多。
1、潛伏期大多為2～3日或稍久。
2、輕症只有鼻部症狀， 如流清鼻涕、鼻塞、噴嚏等， 也可用流淚、微咳或咽部不適， 可在3～4天內自然痊癒。 開始為頻繁的剌激性乾咳， 隨之咽喉部出現痰鳴音， 咳嗽時可伴有嘔吐、嗆奶。
如感染， 常涉及鼻咽及咽部， 常有發熱、咽痛、扁桃體炎及咽後壁淋巴組織充血和增生， 有時淋巴結可稍腫大。 呼吸表淺增快， 鼻扇， 部份患兒口周、指甲輕度發紺。
除呼吸道症狀外， 患兒可伴有精神萎靡、煩躁不安、食欲不振、哆嗦、腹瀉等全身症狀。
3、重症除輕症肺炎表現加重外， 持續高熱、全身中毒等症狀嚴重， 且伴有其它臟器功能損害。
4、血象病毒感染一般白細胞偏低或在正常範圍內， 但在早期白細胞總數和中性粒細胞百分數可較高；細菌感染則白細胞總數大多增高， 嚴重病例有時也可減低， 但中粒細胞百分數仍增高。
5、病程較輕病例發熱時間自1～2日至5～6日不等， 較重者高熱可達1～2周， 偶可長期低熱， 達數周， 由於病灶未清除， 須經較長時間才能痊癒。
●小兒肺炎預防勝於治療
肺炎球菌實際上是可通過疫苗來預防的疾病。 目前國外已有許多國家和地區開始為本國的兒童接種肺炎球菌結合疫苗。
由於肺炎球菌在空氣中無所不在， 又極易傳播， 專家提醒， 除了接種肺炎球菌疫苗外， 還要注意保持家居環境清潔及空氣流通；特別是抵抗力弱的兒童， 患兒病患期間應儘量留在家中， 外出時戴口罩， 並通過定期消毒日常接觸物品等方式來進行預防。
小兒肺炎可以從以下幾方面加強預防
1、加強鍛煉是基礎：嬰兒期應注意營養， 及時添加輔食， 培養良好的飲食及衛生習慣。 防止佝僂病及營養不良是預防肺炎的關鍵。
2、注重體格鍛煉， 室內每日開窗通風， 經常戶外活動， 增強機體耐寒及對環境溫度變化的適應能力， 就不易發生呼吸道感染及肺炎。
3、小兒衣著不要過厚或過薄， 嬰兒不要包裹過緊。
4、嬰幼兒應盡可能避免接觸呼吸道感染的病人， 家人中患感冒要遠離孩子。
5、按時做好計畫免疫接種， 注射小兒肺炎疫苗對預防小兒肺炎是有效的。
6、剛剛發熱就到大或小醫院要求輸液， 在吵吵嚷嚷、咳聲不斷的輸液室內滯留至少2小時以上， 可以想像孩子小小氣道內會吸進成百上千的細菌或病毒， 尤其連續門診輸液3-4天以上的， 接觸的病原菌會更多。
