腎的作用究竟有多大不是三言兩語就能表達清楚的， 從西醫角度來說腎能幫助生成尿液、排泄代謝產物、維持體液平衡及體內酸堿平衡等;從中醫角度來講腎為先天之本， 寓元陰元陽。
一、西醫角度
腎臟有三大基本功能：
(1)生成尿液、排泄代謝產物。 機體在新陳代謝過程中產生多種廢物， 絕大部分廢物通過腎小球血濾過、腎小管的分泌， 隨尿液排出體外。
(2)維持體液平衡及體內酸堿平衡。 腎臟通過腎小球的濾過， 腎小管的重吸收及分泌功能， 排出體內多餘的水分， 調節酸堿平衡， 維持內環境的穩定。
(3)內分泌功能。
① 分泌腎素、前列腺素、激肽。 通過腎素—血管緊張素—醛固酮系統， 和激肽—緩激肽—前列腺素系
統來調節血壓。
②促紅細胞生成素， 刺激骨髓造血。
③ 活性VitD3 。 調節鈣磷代謝。
④ 許多內分泌激素降解場所——如胰島素、胃腸激素等。 當腎功能不全時， 這些激素T1/2明顯延長，
從而引起代謝紊亂。
⑤ 腎外激素的靶器官。 如甲狀旁腺素、降鈣素等。 可影響及調節腎臟功能。
二、中醫角度
中醫對腎的認識， 內涵比現代醫學解剖之"腎"廣泛。 它認為腎在人體是一個極其重要而又包涵多種功能的臟器
;內藏元陰元陽(腎之陰陽的別稱)， 為水火之宅， 是先天之本， 生命之根。 中醫的腎與膀胱、骨髓、腦、頭髮、耳、二陰等構成系統。
中醫認為， 腎為先天之本， 寓元陰元陽：先天之本是指人立身之本，
腎藏精， 主生長發育：腎主藏精， 以氣為用， 關係著人的生長發育。 腎氣盛衰直接關係到人的生長發育， 乃至衰老的全過程， 也關係著人的生殖能力。
