新生兒在患有腦水腫以後的早期表現主要為：
1、頭痛。
顱內壓增高使腦膜、血管及腦神經受到牽拉及炎性變化刺激神經而致頭痛。 開始時為陣發性， 以後發展為持續性， 以前額及雙顳側為主， 輕重不等， 常於咳嗽、打噴嚏、用力大便、彎腰或起立時加重。
腦水腫嚴重時， 可有撕裂樣感覺。 嬰幼兒常不能自述頭痛， 多表現為煩躁不安， 尖聲哭叫， 甚至拍打頭部。 有時因耳蝸前庭神經受壓， 引起耳鳴和眩暈。 嬰兒因前囟未閉和顱骨縫裂開， 可部分緩解顱高壓， 故頭痛多不如成人嚴重。
2、噴射性嘔吐。
顱高壓刺激第四腦室底部及延髓的嘔吐中樞而引起噴射性嘔吐，
3、頭部體征， 前囟膨隆緊張， 骨縫裂開， 頭圍增大， 頭面部淺表靜脈怒張， 破壺音陽性等體征為亞急性或慢性代償機制， 與嬰幼兒顱骨骨縫尚未完全閉合、顱骨骨質軟及有一定彈性有關。 此種代償機制常使早期症狀不典型。
4、意識障礙。
顱內高壓引起大腦皮質的廣泛損害及腦幹上行網狀結構損傷， 使患兒發生程度不等的意識障礙、躁動或狂躁。 如不能及時控制腦水腫， 意識障礙迅速加深而進入昏迷狀態。
5、血壓升高。
顱內壓增高時， 延髓的血管運動中樞代償性加壓反應使血壓增高， 收縮壓可上升2.67kPa（20mmHg）以上， 且脈壓增寬， 血壓音調增強。
