肺氣腫的病因到目前為止尚未清楚,
大多認為與支氣管阻塞、蛋白酶-抗蛋白酶失衡及肺修復異常有關。
在感染等情況下,
體內蛋白酶活性增高,
正常人抗蛋白酶系統的活性也相應增高,
以保護肺組織免遭破壞。
α1抗胰蛋白酶缺乏者對蛋白酶的抑制能力減弱,
故更易發生肺氣腫。
吸煙對蛋白酶-抗蛋白酶平衡也有不良影響。
肺氣腫常常繼發於慢性支氣管炎、反復發作的支氣管哮喘、支氣管擴張、肺纖維化、肺塵埃沉著病等,
其中以慢性支氣管炎最為常見。
因此,
凡能引起慢性支氣管炎的內外因素均與肺氣腫發病有關,
呼吸道病毒和細菌感染, 與肺氣腫的發生有一定關係。 反復感染可引起支氣管粘膜充血、水腫、腺體增生肥大、分泌功能亢進、管壁增厚狹窄引起氣道阻塞。 肺部感染時蛋白酶活性增高, 與肺氣腫形成也可能有關。