潛伏期約為1～3天， 短者數小時， 長者5～6天。 典型患者多急驟起病， 少數病例病前1～2天有頭昏、倦怠、腹脹及輕度腹瀉等前驅症狀。 病程通常分為三期。
（一）瀉吐期 多數病人無前驅症狀， 突然發生劇烈腹瀉， 繼之嘔吐， 少數先吐後瀉， 多無腹痛， 亦無裡急後重， 少數有輕度腹痛， 個別有陣發性腹部絞痛。 腹瀉每日10餘次至數10次， 甚至大便從肛門直流而出， 難以計數。 大便初為黃色稀便， 迅速變為“米泔水”樣或無色透明水樣， 少數重症患者可有洗肉水樣便。 嘔吐一般為噴射性、連續性， 嘔吐物初為胃內食物殘渣， 繼之呈“米泔水”樣或清水樣。
（二）脫水期 由於劇烈吐瀉， 病人迅速呈現脫水和周圍迴圈衰竭。 輕度脫水僅有皮膚和口舌乾燥， 眼窩稍陷， 神志無改變。 重度脫水則出現“霍亂面容”， 眼眶下陷， 兩頰深凹， 口唇乾燥， 神志淡漠甚至不清。 皮膚皺縮濕冷， 彈性消失；手指乾癟似洗衣婦， 腹凹陷如舟。 當大量鈉鹽丟失體內鹼儲備下降時， 可引起肌肉痛性痙攣， 以腓腸肌、腹直肌最為突出。 鉀鹽大量喪失時主要表現為肌張力減低， 反射消失， 腹脹臌腸， 心律不齊等。 脫水嚴重者有效迴圈血量不足， 脈搏細速或不能觸及， 血壓下降， 心音低弱， 呼吸淺促， 尿量減少或無尿， 血尿素氮升高， 出現明顯尿毒癥和酸中毒。
