嘔吐中樞位於延髓第四腦室基底部, 傳入神經主要為迷走神經、內臟神經、前庭神經、舌咽神經、視神經和嗅神經。 傳出神經為迷走神經、內臟神經、膈神經、腹肌脊神經、舌咽神經等。 來自胃腸道病變部位和其他臟器的傳入衝動刺激了嘔吐中樞, 反射性地引起胃、膈肌、腹肌以及咽、齶、會厭等一系列的共濟運動, 從而形成了嘔吐動作。 嘔吐中樞鄰近呼吸中樞、自主神經中樞、涎核和前庭核, 故在嘔吐前和嘔吐時常伴有面色蒼白、出汗、多涎、脈搏和呼吸頻率改變等現象。
新生兒比兒童更容易發生嘔吐, 引起新生兒嘔吐的常見原因和臨床表現與其他年齡組小兒有所不同,
嘔吐的意義在於將有害物質吐出體外地人, 在一定條件下對機體具有保護作用但是頻繁、劇烈的嘔吐, 可造成大量消化液的丟失。 新生兒對水、電解質代謝的調節機能差, 容易引起脫水、電解質紊亂和酸堿平衡失調。 較長時間的嘔吐可以導致營養不良, 生長發育障礙。 而且新生長的咽喉反射機能較差, 出現嘔吐時甚至將嘔吐物吸入呼吸道, 引起吸入性肺炎和窒息, 對新生兒的危害較大, 應該引起臨床醫生的重視。