扁桃體周圍膿腫大多數發生於急性扁桃體炎發病3~5天后, 或急性扁桃體炎病情剛有好轉之時, 病人體溫度升高, 嚴重者高熱、寒戰, 全身出現中毒症狀。 一側咽痛較扁桃體炎時加劇, 常放射至同側耳部及牙齒, 因咽痛劇烈及軟齶腫脹, 病人吞咽困難, 口涎外溢, 飲水向鼻腔返流, 語言含糊不清。 周圍炎症波及翼內肌時, 出現張口困難。 膿腫甚大者可能引起上呼吸道梗阻。
病人表情痛苦, 頭偏向患側稍前傾。 口臭多涎, 舌苔厚膩, 張口受限, 頸淋巴結腫大、壓痛。 若為前上位膿腫, 患側舌齶弓上部及軟齶充血、腫脹,