出生體重不足2.5千克的嬰兒， 稱為低出生體重兒。 與足月兒相比， 早產低出生體重兒通常會面臨器官發育不成熟、功能不健全、消化吸收能力有限、營養儲備不足、生活能力較弱等問題， 而且可出現生長受限， 因此低出生體重兒有著特殊的營養需求。
由於早產兒的自身特點， 其理想的營養水準是達到或追上宮內生長速度， 又不損害嬰兒的消化系統。 母乳是嬰兒的最佳食品， 但早產兒的營養需求超出了母乳中部分營養素的含量， 所以推薦使用母乳強化劑， 以滿足母乳餵養的早產低出生體重兒的營養需求。
對於那些得不到足夠強化母乳餵養的早產兒， 可用為其提供的低出生體重兒配方奶。 這種配方奶在保留了母乳優點的基礎上， 又補充了早產兒對營養的特殊需求， 使配製的蛋白質、糖、脂肪等營養素， 易於被早產兒消化和吸收。 美國兒科學會和美國生命科學研究組織的調查資料顯示， 用低出生體重兒配方奶餵養早產低出生體重兒， 其生長發育的速度與宮內速度相近。 由於這種奶粉的工藝要求較高， 目前只有惠氏等少數企業有相關的產品生產。 此外， 這種特殊配方的嬰兒奶粉， 必須在醫護人員的指導下使用， 不能像普通嬰兒奶粉那樣在市場上流通。
早產兒需要4中營養素
（1）蛋白質。 成熟兒從母乳中攝人的蛋白質占總熱量的6%~7%，
（2）氨基酸。 正常兒必需氨基酸為9種， 早產兒為11種。 因早產兒缺乏有關的轉化酶， 不能將蛋氨酸轉化成胱氨酸， 苯丙氨酸轉化成酪氨酸。 因此， 胱氨酸， 酪氨酸成為必需的2種氨基酸， 必須從食物中攝取。
（3）無機鹽。 早產兒比成熟兒需要得多。 因胎兒的最後階段， 是無機鹽增加的階段， 如：鈣、磷、鐵都要增加。 不足月的早產兒體內就會缺乏無機鹽。
（4）維生素E。 早產兒缺乏後易出現溶血性貧血， 因其對脂肪的吸收不如正常兒， 並可能缺乏脂溶性維生素及其他營養素。
早產兒的護理有5個要點
預防上呼吸道感染。 如果抵抗力弱， 比較輕的上呼吸道感染也會惡化。 上呼吸道感染會使早產兒的心肺功能出現問題或者引起併發症，
補充維生素和鐵。 寶寶出生後4～8周開始需要補充鐵， 並且適當給寶寶吃些維生素E和葉酸。 一天所需的熱量是100千卡/千克（1千卡=4。 184千焦）， 如果寶寶患有慢性病， 則每天需要200千卡/千克以上的熱量。 出院後4個月開始給寶寶吃固體食物。
觀察其對聲音有無反應。 早產兒因中樞神經異常， 視力可能不太好。 如果寶寶不能對視或者對較大聲音也沒什麼反應， 就要懷疑寶寶是不是有聽力障礙。 平時觀察一下寶寶對聲音有無反應， 出生後6個月的時候要接受聽力檢查。
保持室內濕度。 早產兒因肺功能不夠完整，
經常抱抱寶寶。 身體接觸會讓寶寶有安全感， 所以盡可能多抱抱寶寶比較好。 但是一直到出生後6個月寶寶都有被感染的危險， 所以儘量避免與其他人接觸。
