小兒肺炎的主要症狀是發熱、咳嗽、氣促鼻幹煽。 其發病原因主要是由於感受風寒， 或風熱之外邪；此外， 在其它一些疹病過程中， 若小兒正氣虛弱， 亦可併發或繼發本病。
小兒肺炎起病急、病情重、進展快， 是威脅寶寶健康乃至生命的疾病。 但有時它又與小兒感冒的症狀相似， 容易混淆。 因此， 父母有必要掌握這兩種小兒常見病的鑒別知識， 以便及時發現小兒肺炎， 及早醫治。 鑒別它們並不太難， 可幾點入手：
一、測體溫
小兒肺炎大多發熱， 而且多在38℃以上， 並持續2-3天以上不退， 如用退熱藥只能暫時退一會兒。
二、看咳嗽呼吸是否困難
小兒肺炎大多有咳嗽或喘， 且程度較重， 常引起呼吸困難。 呼吸困難表現為憋氣， 兩側鼻翼一張一張的， 口唇發紫， 提示病情嚴重， 切不可拖延。 感冒和支氣管炎引起的咳嗽或喘一般較輕， 不會引起呼吸困難。
三、看精神狀態
寶寶感冒時， 一般精神狀態較好， 能玩。 小兒患肺炎時， 精神狀態不佳， 常煩躁、哭鬧不安， 或昏睡， 抽風等。
四、看飲食
寶寶感冒， 飲食尚正常， 或吃東西、吃奶減少。 但患肺炎時， 飲食顯著下降、不吃東西， 不吃奶， 常因憋氣而哭鬧不安。
五、看睡眠
寶寶感冒時， 睡眠尚正常。 但患肺炎後， 多睡易醒， 愛哭鬧；夜裡有呼吸困難加重的趨勢。
六、聽孩子的胸部
由於寶寶的胸壁薄， 有時不用聽診器用耳朵聽也能聽到水泡音， 所以父母可以在孩子安靜或睡著時在孩子的脊柱兩側胸壁， 仔細傾聽；肺炎患兒在吸氣末期會聽到“咕嚕”、“咕嚕”般的聲音， 稱之為細小水泡音， 這是肺部發炎的重要體征。 小兒感冒一般不會有此種聲音。
