常見的誘發因素有：感染、胃腸疾病、急性胰腺炎、急性心肌梗塞、腦血管意外、腎功能減退和胃腸功能紊亂如嘔吐、腹瀉、不進食水等加重失水和高滲狀態，
攝人糖過多或不適當地補充葡萄糖。
服用引起血糖升高和失水的藥物，
如噻嗪類利尿劑、心得安、糖皮質激素、苯妥固鈉等，
或因腹膜透析、血液透析而失水。
本症多見於60歲以上的老年人。
約2/3病人沒有明確的糖尿病史，
有糖尿病史者又多為Ⅱ型輕症糖尿病及少數Ⅰ型糖尿病。
本病起病隱匿而緩慢，
早期往往見原糖尿病症狀如煩渴、多飲、多尿、乏力等加重，
伴食欲不振、噁心、嘔吐和腹痛等。
1～2天后病人出現表情遲鈍、嗜睡，
1～2周後漸漸進入昏迷狀態。
病人常以神經系統症狀為突出表現，
可出現嗜睡、幻覺、煩躁、定向障礙、癲癇樣發作、精神失常，
逐漸進入昏迷。
主要體征為嚴重失水征，
如皮膚乾燥和彈性降低、舌唇乾燥、眼球凹陷、呼吸淺快、心率增快、低血壓或休克、四肢厥冷、末梢發紹、高熱，
以及輕重偏癱、失語及巴彬斯基征陽性等神經系統體征。
血糖極度升高，
常大於33.3毫摩爾/升（600毫克/分升），
甚至可達83.3～266.5毫摩爾/升（1500～4800毫克/分升），
血鈉常大於145毫摩爾/升，
有時可達180毫摩爾/升，
但有時也可正常或偏低。
血漿滲透壓常大於350毫滲透分子/升，
有時可達450毫滲透分子/升以上。
如雙氫克尿塞、苯妥因鈉、糖皮質激素、心得安，
或因腹膜透析、血液透析而致失水，
要防止誤用葡萄糖液靜脈滴注及服用鮮橘汁過量而致血糖升高。
當遇有原因不明的昏迷、嚴重脫水病人時，
要想到本症的可能。
如糖尿病人出現嗜睡、神志淡漠等症狀時，
應及時送急診或住院治療。
