“鹹入腎”是指鹹味的藥物或食物最容易作用於腎， 鹹味適度可以養腎， 過鹹則傷腎。
中醫的腎是一個功能的概括， 不同于西醫的腎臟。 傳統醫學認為“腎主水”， 即腎有調節水液代謝的作用。 而鹹味食物能調節人體細胞和血液滲透壓平衡及水鹽代謝， 可增強體力和食欲， 防止痙攣。 因此， 在嘔吐、腹瀉及大汗後， 適量喝點淡鹽水， 可防止體內微量元素的缺乏。
具有鹹味的食物， 多為海產品及某些肉類。 它們還有消腫散結的作用， 如海蜇味鹹， 有清熱化痰、消積潤腸的作用， 對痰熱咳嗽、小兒積滯、大便燥結者很合適；海帶適宜甲狀腺結節、痰火結核者；豬肉味鹹，
一般成人每天吃6克左右鹽已足夠， 味過於鹹反而傷腎。 中醫講“腎主骨生髓”， 即人身的骨骼都與腎的功能相關， 因此過鹹的東西會損壞骨頭。 長期高鹽飲食還會導致心腦血管疾病、糖尿病、高血壓等。 大約８０％的腎臟病患者， 也是高血壓患者。 而這種腎臟病合併高血壓患者， ８０％是容量依賴型高血壓， 即其體內鈉離子濃度過高。 因此， 所有的腎臟病患者都要低鹽飲食。
