番瀉葉味甘苦， 性寒涼， 是一種使用方便的瀉利藥。 治療火熱內結的便秘， 可取本晶二、三錢， 用開水浸泡約半小時， 取汁分兩次飲服， 隔4至5小時服一次(服第一次如即瀉下， 第二次即可停服)。 習慣性便秘者， 可於每日睡前(或早晨)服一次即可。
本品小量使用可清除胃熱而開臂進食， 適量應用可瀉下通便， 過量服用會引起噁心， 甚或嘔吐。 通便瀉下一般用二至三錢， 或用水泡服或入湯藥煎服。
番瀉葉的瀉下作用， 可通過乳汁使哺乳的小兒瀉肚， 本品還有使身體下部充血的用。 故授乳婦忌用， 婦女月經期， 孕婦及有痔瘡者都不適用。
