古代南方習慣稱醫生為郎中(見宋.洪邁《夷堅志》)。
這種稱號在南方某些地方沿用至近代。
古人為何把醫生叫做“郎中”呢?任何一個民族的蒙昧時代， 可以治病救人的醫學總歸是不發達的， 醫生與巫術也總是糾纏在一起， 分不清什麼為醫、什麼是巫， 醫與巫合稱“巫醫”。
據記載， 唐代時， 巫醫的地位十分低下， 但部分長期為皇室治病的御醫卻得到皇帝額外的封賞， 人們為示尊重， 就稱有醫道的巫醫為郎中或大夫。
到了宋代， 郎中或大夫就替代了巫醫而成了職業名稱。 不過有一個奇怪的現象， 就是黃河以北大多稱醫生為“大夫”，
漢初， 官吏主要有兩個來源：一是按軍功爵位的高低， 選任各級官吏， 二是選自郎官， 即郎中令屬下的中郎、侍郎、郎中、議郎等。
郎官的職責是守衛宮殿和做皇帝隨從， 經過一段時間， 中央或地方官有缺額， 即可由郎官中選用。
軍功地主到武帝時已經沒落。 郎官多出自“任子”或“貲選”， 難於選拔真正的人才。
