牛膝， 因其形狀象牛之膝， 又善治腰膝部疾病,故謂其名牛膝。 牛膝首載于《神農本草經》， 其性平， 其味甘、苦、酸， 臨床用途甚廣。 《神農本草經》載其“主寒濕痹痿， 四肢拘攣， 膝痛不可曲伸， 逐血氣， 傷熱火爛， 墮胎”。 現代藥理研究已知其對子宮和腸胃有收縮作用， 並能擴張心腦血管、降壓、利尿等。 此藥性平， 無寒熱燥膩之弊， 補消兼長， 臨床常用。
牛膝有川牛膝、懷牛膝之分， 補消之力各有擅長。 川牛膝擅長用治頭腦部、心胸部瘀阻及下焦、肝腎沖任等處瘀滯之證， 故認為其有引血、引熱、引水下行之力， 其通滯化瘀之力強于懷牛膝;懷牛膝補肝腎、強筋骨之力稍強，
活血祛瘀， 引血下行
善治頭部諸疾
牛膝之功， 驗之臨床， 消多於補， 活血祛瘀， 引血下行， 實屬其主要功能。 考“引血下行”之語， 自《本草衍義補遺》提出以後， 遂為後世所重視。 《本草經疏》曰其“走而能補， 性善下行”。 尤其張錫純《醫學衷中參西錄》說：“牛膝善引上部之血下行， 為治腦充血證之好品”， 所以其鎮肝熄風湯、建瓴湯中均重用此品至30克， 臨床收效頗佳。 《名醫別錄》有牛膝“填骨髓， 除腦中痛及腰脊痛”之語， 張學文根據多年臨床體會， 認識到牛膝活血祛瘀、引血下行， 尤善治腦部諸疾。
肝陽上亢 患者常有血壓高， 或不穩定頭痛， 頭麻木， 四肢困乏等症者， 以川牛膝為主，
中風證屬中經絡 常表現為肢體麻木， 偏癱， 言語謇澀， 手足痿廢不用等， 可用川牛膝配合丹參、赤芍、地龍、川芎、桃仁、紅花， 兼氣虛者可加炙黃芪等， 具有較好的活血化瘀止痛及引瘀血下行之功。
美尼爾氏綜合征 以眩暈不能站立， 甚則嘔惡等症為主， 用川牛膝配合二陳湯， 加磁石、丹參、桑寄生、鉤藤、天麻等， 治療多例， 甚為效驗。
老年性癡呆症 表現為反應遲鈍、記憶力明顯減退等， 若屬腎虛血瘀者， 可用懷牛膝配合熟地、山萸肉、菟絲子、巴戟天、菖蒲、川芎等品。
頭痛 牛膝性平微苦， 凡實火或虛火上沖之頭痛、瘀血頭痛均可以其為主藥，
其他 心絞痛、心肌炎、牙痛齦腫、口舌生瘡、吐衄、咽腫者， 亦可在辨證方中酌加牛膝以引血引熱下行。
總之， 牛膝之活血化瘀、引血下行之功， 在頭部及胸部等瘀熱所致疑難病證中應用甚廣， 其證以實證或虛實夾雜證較多。
活血引血， 引藥達病所
善治婦產科疑難病證
牛膝也常用於肝腎、沖任、胞宮等下部瘀阻之證， 具有引血下行、引藥直達病所、化瘀止痛等多種作用。
經閉、痛經 牛膝配伍當歸、丹參、桃仁、紅花、延胡索等， 可治婦女經閉、痛經屬瘀血阻滯者，
產後惡露不行， 瘀阻疼痛或倒經吐衄 李時珍曰：“牛膝所主之病， 大抵得酒則能補肝腎， 生用則能去惡血。 ”其“祛惡血”之語， 即包括牛膝可治產後惡漏不行， 瘀阻腹痛在內。 張錫純亦謂：“重用牛膝， 佐以涼瀉之品， 化血室之瘀血以下應月事， 此一舉兩得之法也。 ”臨床若以牛膝配伍生地、當歸、白芍、梔子、白茅根之屬， 治經行衄屬血熱妄行者， 用後多有顯效。
癥瘕積聚 牛膝藥性較平和， 雖化瘀而不太傷正氣， 故可久服。 《日華子本草》及《本草備要》皆記載其“破癥結”。 臨床常以牛膝配丹參、三棱、莪術等品， 可治癥瘕積聚， 有緩化慢消之功。
補肝腎， 強筋骨， 利水通淋
善治腰膝酸軟無力、水腫
牛膝補肝腎，
腰膝酸軟無力屬肝腎不足者 可用懷牛膝， 但須配杜仲、桑寄生、續斷、木瓜等品;若治痿證可配伍熟地、龜甲、鎖陽、白芍、豹骨等。
風濕痹者 常用於腰膝以下之風濕痹痛， 此品有較好的通利血脈， 破瘀導滯之功， 如獨活寄生湯中用之即屬此意。 在此當用懷牛膝。
腎炎水腫 川牛膝活血化瘀暢行血脈而利水。 《本草綱目》載其可治“五淋尿血， 莖中痛”。《中藥學》也記載其“能利尿、行瘀以通淋”。臨床除用於淋證外，張學文常用於慢性腎炎水腫。
頸椎病 常配葛根、當歸、赤芍、川芎、桑寄生、路路通等品。
莖中痛”。《中藥學》也記載其“能利尿、行瘀以通淋”。臨床除用於淋證外，張學文常用於慢性腎炎水腫。頸椎病 常配葛根、當歸、赤芍、川芎、桑寄生、路路通等品。
