與中醫的“癰”絕對不同， 西醫的癰相當於中醫的“有頭癰”， 癰是比較急性的化膿性疾病， 因為癰初起有粟米樣膿頭， 所以稱為“有頭癰”， 大多數癰屬於陽證。 《外科理例·瘡名有三》中說：“癰者， 初生自粒如粟米， 便覺癢痛……此癰始發之北， 便覺微赤腫痛， 三、四日後， 根腳赤暈展開， 渾身壯熱微渴， 瘡上亦熱， 疽頂白粒如椒者數十， 間有大如蓮子蜂房者， 指捺有膿不流……”， 這指出了癰的特點， 是局部初起皮膚上即有粟粒樣膿頭， 紅腫脹痛， 易向周圍擴散， 膿頭相對增多， 潰爛之後， 狀如蓮蓬蜂窩。 “指捺有膿不流”說明膿腐一時不易暢流排泄，
一般分為實證癰、虛證癰（指毒盛而兼體虛）兩大類， 但以實證癰最為多見。
1.實證癰初期：癰在局部硬結的腫塊上有粟粒樣膿頭作癢作痛；繼則腫塊向周圍擴大， 瘡頭也相繼增多， 此時色紅掀熱， 疼痛更甚， 惡寒發熱， 頭痛， 食欲不振， 苔多白膩或黃膩， 脈滑數或洪數。
潰膿期：第二周開始局部化膿， 瘡頭漸漸腐爛， 形如蜂窩， 其面積大小不一， 到第三周如膿液暢泄， 腐肉漸脫， 則病情停止發展。 當病情進展時， 全身症狀亦漸加重， 壯熱口渴，
收口期：到第四周即膿腐漸盡， 新肉開始生長， 以後逐漸收口。
2.虛證陰液不足：癰局部瘡形平塌， 根盤散漫， 瘡面紫滯， 不易化膿， 腐肉難脫， 潰出膿水少或帶血水， 並且疼痛劇烈， 壯熱， 唇燥， 口幹， 大便秘結， 小溲短赤， 飲食少思， 舌紅苔黃， 脈細數。 氣血不足：局部瘡形平塌散漫， 瘡色灰暗不澤， 化膿遲緩， 腐肉難脫， 膿水稀薄， 色帶灰綠， 悶腫脹痛不顯， 瘡口易空殼， 發熱， 大便溏薄， 小便頻數， 口渴不欲飲， 面色少華。 舌淡苔白膩， 脈數無力。
