提到腎炎， 大家都會想到是腎臟功能受損， 因此腎炎的症狀多是可以從尿液中看出。 很多疾病都能影響到尿液， 其他它們主要都是通過影響腎臟的， 因此腎炎的症狀和它們都有很多相同之處， 要注意區分。
尿異常改變幾乎是前期慢性腎炎的症狀中必有的現象。 把慢性腎炎患者的尿液放到顯微鏡下觀察， 可以發現幾乎所有的患者都有蛋白尿， 尿蛋白的含量不等， 可以從（±）到（++++）。 在尿沉渣中可以見到程度不等的紅細胞、白細胞、顆粒管型、透明管型。 當急性發作時， 可有明顯的血尿， 甚至出現肉眼血尿等腎炎的症狀。
慢性腎炎的症狀前期沒注意， 很容易錯過前期的治療機會， 還會出現晚期腎炎的症狀的種種跡象， 例如頭暈失眠、神疲納差， 不耐疲勞、程度不等的貧血等臨床症狀， 此時慢性腎炎治療難度增大。
相對而言， 腎炎是很輕的腎臟疾病， 因此腎炎的症狀在很多時候都是輕微而且危害極小的， 尤其是慢性腎炎的早期， 更是難以察覺。 一旦不注意， 這些腎炎的症狀加劇後， 極有可能出現尿毒癥等惡性腎病的症狀， 那就危險了。
