首先, 這和腫瘤的病因和其生物學特點有關。 腫瘤的形成常常是多年的慢性刺激和長期接觸致癌物質的結果, 是個較長期的過程, 一般腫瘤的潛伏期為10-30年。 所以, 年輕時受某些致癌因素的作用, 細胞發生異常變化, 到40—50歲才開始發病, 形成中老年腫瘤發病的高峰。
其次, 步入中年以後, 隨著全身機能衰退和免疫力降低, 人體對腫瘤細胞的免疫監視和清除作用降低, 容易受各種外界致癌因素的影響。
中年人腫瘤發病率較高還有其它一些特殊原因:
(1)中年男女都臨近更年期, 身體內分泌容易發生紊亂,
(2)中年人工作及生活負擔重, 精神壓力也較大。 經常性的過度疲勞和精神緊張都會降低身體的抵抗力, 使得包括腫瘤在內的各種疾病乘虛而入。
(3)中年人自恃年富力強, 對疾病的警惕性不高, 重視度不夠。 許多腫瘤的早期症狀缺乏特異性, 所以容易被忽視, 或者被誤認為是更年期的一般變化。 再加上工作和生活上的忙碌, 更容易被中年人忽略, 一旦症狀明顯, 腫瘤往往已發展到了中晚期, 治療起來比較困難, 病死率也比較高。