嬰兒出生時體重過低可能為日後的生活帶來一系列的麻煩， 甚至是死亡。
兩項科研成果表明， 在妊娠的最初12周， 某些分子會影響到胎盤的生長， 進而可能導致新生兒體重過低。 胎盤是聯結母親和胎兒的紐帶， 負責輸送各種營養物質。 較大的胎盤能輸送更多的營養物質， 因此新生兒的體重也就較重， 身體也就更健康。 但是， 如果新生兒出生體重不足， 就可能導致冠心病、Ⅱ型、中風或者呼吸系統， 嚴重的可能導致在出生後的數周內死亡。
據 報導， 兩個獨立的研究小組對新生兒出生體重與胎兒早期發育之間的聯繫進行了研究。
另一個研究小組發現了一個能影響新生兒體重的基因。 這種名為Igf2的基因在胎兒體內和胎盤中表達， 產生IGF-Ⅱ蛋白質。 研究者發現， 胎盤中缺乏IGF-Ⅱ蛋白質的小鼠在出生時的體重平均比正常小鼠輕30%。 此前， 醫學界沒有有效的手段在妊娠的早期檢測未來的新生兒是否體重過低。 科學家認為， 通過檢驗相關的分子， 有可能準確預測新生兒體重。
