嬰幼兒每日營養素的需要量與成人不同, 嬰兒愈小需要量相對愈高。 同時嬰兒體內營養素的儲備量相對小, 適應能力也差。 一旦某些營養素攝入量不足或消化功能紊亂, 短時間內就可明顯影響發育的進程。
蛋白質用於維持嬰幼兒新陳代謝, 身體的生長及各種組織器官的成熟。 所以這一時期處於正氮平衡狀態。 對蛋白質不僅要求有相當高的量, 而且對質的要求也很高。 母乳可以為新生兒提供高生物價的蛋白質, 而人工餵養者由於蛋白質的品質低於母乳, 所以, 蛋白質的需要量高於母乳餵養者。
新生兒新生兒不宜食用蛋白質粉, 他們應選擇蛋白質含量在10%~20%的奶粉。 過量的蛋白質對嬰兒無益甚至有害, 可能出現腹瀉、酸中毒、高滲性脫水、發熱、血清尿素和氨升高等。