腦電圖是診斷癲癇的重要手段， 一個病兒被懷疑為癲癇時一般都需要做腦電圖檢查。 當病兒家長（甚至有些醫師）見到腦電圖報告上寫著“輕度異常”、“中度異常”時， 往往就認為可以確診為癲癇了， 其實不然。
引起腦電圖異常的原因很多， 所有影響腦功能的疾病都會引起腦電圖的改變。 發熱、昏迷、中毒、服用某些藥物或是饑餓等許多原因都可能造成腦電圖異常。
腦電圖異常的表現很多， 如正常節律減少、慢波增多、左右不對稱、圖形雜亂、低電壓等， 都稱為異常， 這些並不是癲癇的特點， 但如有“癇樣放電”則對診斷的意義較大。
但是， 個別人即使有癇樣放電也不一定有癲癇發作。 有人曾做過調查， 在正常人群中有0.3%-3%的人沒有癲癇發作， 但腦電圖有癇樣放電。 一些與遺傳有關的癲癇病兒， 在他們的家族成員中往往腦電圖有異常者， 有時是癇樣放電， 但從未有過癲癇發作， 因此也不能診斷為癲癇。
有些人對小兒腦電圖的特點不熟悉， 有時會把一些本屬正常的現象誤認為“異常”， 最常見的情況是過度換氣後出現的高波幅慢波， 在成人如出現此圖形， 應屬異常， 但在小兒則無多大意義。 有時小兒在過度換氣後連續出現每秒3次的高幅慢波，
由上所述知， 腦電圖異常不一定都是癲癇。 同樣， 腦電圖正常也不能除外癲癇， 甚至有時醫師已觀察到典型的癲癇發作， 但做腦電圖檢查時並末發現異常， 所以在診斷癲癇時， 既需要做腦電圖檢查， 更需要與臨床觀察密切結合， 綜合分析， 才能做出正確的診斷。
