帶狀皰疹發病前一般局部皮膚先有灼痛， 伴輕度發熱、疲倦、全身無力等症狀。 但也有可能無前驅症狀， 經1～3天后， 皮膚陸續出現一些散在紅斑。 繼而在紅斑部位發生多數成簇的粟粒大至綠豆大小的丘皰疹， 並迅速變為水皰。 水皰壁緊張， 光亮， 皰水澄清， 水皰表面大部有小凹陷。 皰液將在數日後混濁化膿， 水皰破潰後形成糜爛面， 最後乾燥結痂， 痂脫落後會留下暫時性紅斑。 一般病程約在2～4周。 輕症患者只出現紅斑及丘疹， 不出現水皰， 稱為不全性帶狀皰疹。
帶狀皰疹可全身泛發， 此時常伴有高熱， 並出現肺炎或腦炎，
在惡性淋巴瘤、急性系統性紅斑狼瘡以及老年體弱者可出現壞疽性皰疹， 愈後留下疤痕， 稱為壞疽性帶狀皰疹。
發生于三叉神經眼支者， 可以發生結膜及角膜皰疹， 導致角膜潰瘍而引起失明， 是為嚴重的併發症。 當病毒侵犯面神經和聽神經時， 出現耳殼及外耳道皰疹， 可伴有耳及有乳突深部疼痛、耳鳴、耳聾、面神經麻痹以及舌前1/3年味覺消失， 稱為帶狀皰疹面癱綜合征。
分佈多位於一側， 非列成帶狀， 有時偶可超過軀幹中線， 這是由於神經末梢橫過中線所致。 胸、頸及面部三叉神經分佈區為好發部位。 通常三叉神經只累及一根分支。 局部淋巴結常腫大疼痛。
